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12岁查莉与猎人父亲住在远离小镇的木屋里，近一年来，林子里的动物愈发古怪，父亲猎到过无头郊狼、双头野猪、四翼猫头鹰、长着腮的狐狸……终于，一个噩梦般可怕的怪物出现了，还掳走了父亲。查莉决定进入林子深处寻找父亲，与她同行的还有神秘的古玩店老板和被流放的原住民警察……
《无依/The Unheld》出版于今年八月，是酷儿作家卢克·拉金的首部长篇，小说以美国西部扩张时期为背景，融合了宇宙恐怖和都市奇幻元素，探讨了悲伤和孤独对人的影响，但本质上还是少女成长故事。主角查莉和“反派”怪物给我留下了相当深刻的印象，而后者的相关设定，让我想起已故插画家物久保老师最后一部作品《ねなしがみ》的世界观，莫名地难过起来……
下面是这部小说的简单泄底和感想——
故事发生在美国西部扩张时期的蒙大拿州，12岁的查莉与猎人父亲住在远离小镇的木屋里，父亲对查莉并不亲近，成天支使她干活，也不送她上学。
查莉的日子过得跟野人差不多，她最大的愿望是攒够一张火车票的钱，去哪里不重要，重要的是离开小镇，离开父亲。
近一年来，父亲猎到的尽是些无头郊狼、双头野猪、四翼猫头鹰、长着腮的狐狸……肉难吃又卖不出去，父女俩的生活愈发艰难。这时，镇上新开了一家古玩店，老板愿意高价收这些古怪的生物。为了赚钱，父亲冒险猎到一只极为可怕的、由无数人类手臂组成的怪物，轰动了整个镇子。
看到父亲被镇民簇拥、酒后兴高采烈的样子，查莉愈发愤怒，她想要放走怪物，却被怪物带往树林。父亲在阻拦时，为了不损害怪物的卖价，没有及时开枪，而他开的第一枪射掉了查莉两根手指。
或许是被这一幕激起了迟来的父爱，父亲冲上来对着怪物连踢带踹，却被反攻的怪物抓住，消失在树林深处，昏迷的查莉被古玩店老板救回。
这位老板名叫西奥多，是英国某神秘社团的成员，与竹马同性爱人跟随导师来到美国发展分部。数年前，他的爱人被这只怪物掳走，爱人的一只手臂被当作“邀请函”送回。起初手臂还有活性，能指引方向，但由于重重顾虑、导师劝阻和他自己的懦弱本性，直到爱人的手臂彻底丧失活性，西奥多才真正展开行动，辗转来到查莉所在的偏远小镇。
西奥多察觉到怪物对查莉很感兴趣，便打算利用她找到怪物，救回爱人，但他同时被查莉的天性和勇气打动，打算收她作为自己的学徒。
这时，西奥多的导师及其新学徒赶到。新学徒也是女孩子，与查莉不打不相识。
与此同时，原住民帕顿带着兄弟的手臂，也来到了镇上。这些年来，他被白人军官指派为管理原住民的“警察”，却两头不讨好，不仅依旧遭到白人歧视，还被同族当作外人防备。弟弟被怪物掳走后，他收到了怪物送来的手臂，但白人和同族都将他当成了弑亲凶手。被部落流放的帕顿决定无论如何也要找回弟弟，哪怕只有尸体。
经过数番波折，查莉带着怪物送来的父亲手臂，与西奥多和帕顿组成小队，进入树林深处，并在铁路工营地中结识了饱受压榨的爱尔兰劳工和华人劳工。共同抵御怪物的侵袭后，查莉赢得了众人的钦佩，小队也得到火力补充。
三人相继进入多手怪物的大本营，各自冲破了怪物制造的幻象，西奥多和帕顿意识到爱人/亲人已死，查莉找到了双臂尽失、气息奄奄的父亲。
临终前，父亲首次对查莉敞开心扉：深爱的妻子因生育而死，他无法对女儿生出爱意，以至于后来即便有了感情，也拙于表达。
尽管三人使尽浑身解数，依然难以逃出怪物之手，还都失去了一只手臂，是查莉甘愿牺牲自己留下来，才让帕顿带着昏迷的西奥多逃离险境。
借助西奥多导师的带刺指环，查莉与怪物分享了各自的情感记忆，了解到怪物因孤独而生，被人们的孤独吸引，却又害怕孤独，这才不停地抓人、改造生物。而查莉记忆中罕有的与父亲温馨相处的场景，令怪物懂得了何为“慰藉”，学会了如何不再孤独。
最终，昏迷的查莉被救回，怪物则不知去向。事后，独臂查莉成为独臂西奥多的学徒，随他前往社团在纽约的分部。原住民帕顿也踏上了属于自己的旅途。
故事暂且告一段落。
——这本书我最喜欢两点：
其一是主角查莉的塑造。
由于父亲不负责任，查莉这12年来几乎是在与世隔绝的情况下被放养，在她恳求下，父亲一天教一个字母，她才能勉强认字，读懂母亲生前为她写的故事书；只有跟随父亲去镇上贩卖猎物时，查莉才有机会与外人接触，而镇子上的人把这对父女当作野人，轻视又避而远之。
这种种经历，赋予了查莉动物般的野性本能，又爱憎分明，面对镇上女孩的欺凌，她能一拳把对方打哭；新学徒给她脸色看，即便刚失去两根手指，也不耽误她跟人打成一团，当察觉到对方本性善良，她能真心结交，并在危险关头挡在前面。
查莉对感情、对知识是那么渴望，以至于对冷漠的父亲又爱又恨。她冒险去林子里寻找父亲，不是为了救人——或者说她不愿意承认自己想要救人——而是想质问父亲为什么只敢在喝醉后拥抱自己，为什么不爱自己。
查莉又是那么坚定勇敢，其他所有角色的勇气加起来都不及她的一半；再加上她脑子也很灵活，才能最终破局，救下自己和其他人的性命，也让自己的未来更加光明。
查莉的成长线精彩又完整，读完这本书，喜欢上她是顺理成章的事。一直以来，我都看不来都市奇幻，但这一元素在这本书里却用得很合我口味，已经忍不住畅想将来查莉安上炼金手臂大杀四方了（bushi）！
其二是怪物的设定。
这个怪物由无数人类手臂组成，这些手臂能变化成种种形状，还能组合成人形，模仿人类说话的声音；甚至能与环境融合，形成人手“草地”，人手“树林”和人手“木屋”。经它改造过的生物也会在莫名其妙的地方长出人手。这么简单一说，可能感触不会很深，但配合书中情节和营造的气氛，那真是太让人掉San了！
书中暗示，这头多臂怪物生于孤独又害怕孤独，明显是在隐喻人们对孤独的畏惧和对情感慰藉的渴求，手臂的形状，意味着能与他人相连、相拥，然而多臂怪物只会“抓”，只会剥夺人们的自由和生命，这样是无法排解孤独的。
查莉得不到父亲的拥抱，西奥多和查莉的父亲失去了爱人，原住民帕顿被部落排斥、流放……他们和怪物一样，都是孤独的，都是“The Unheld”。
所幸，在故事的最后，查莉成为西奥多的学徒，原住民帕顿找到心灵归处，就连怪物也理解了“慰藉”，他们都学会了面对孤独，不再是“The Unheld”。
只看以上两点，这本书就很值得一读。而书中还提到了当时原住民和华人劳工饱受压迫，这部分处理也让我颇有好感。
当然了，要说不足之处也有：
整个故事以查莉、西奥多和帕顿这三个角色的第三人称视角轮番呈现，后期还插入一章怪物的第三人称视角。但就我个人看法，这本书只用查莉视角会更加紧凑。另两人尽管代表了不同的“孤独”，但他俩的视角更多是在补充背景和设定，比如西奥多视角为小说引入都市奇幻元素；帕顿视角更多是凸显时代气息，展示原住民部落的种种遭遇。而实际上，一些必要信息在三人的对话中都有重复出现，不必要信息则完全可以通过其他方式给出暗示和说明。这样一来既不会令故事中段拖沓繁冗，也不会减损悬念和神秘氛围。
而书中许多细节也很是含糊，除了此前提到的怪物由来和它成谜的战力，西奥多所属社团的相关设定也只是一带而过。但作者应该有创作系列作品的打算，如果下一本是讲查莉在纽约的学习和成长（安上炼金手臂大杀四方）的故事，那可真太令人期待了！ ୧〃•̀ꇴ•〃૭
最后附上自拍的物久保老师《ねなしがみ》中的插画：
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