《蜕肤之路》：西部恐怖+喷溅朋克

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加勒特去探望姐姐，发现她惨遭虐杀，患白化病的十一岁外甥女也遭侵害。为了报仇，加勒特带着外甥女，连同自己的挚友——刚刚得到自由的黑人富兰克林，一起踏上追凶之路……
《蜕肤之路/How the Skin Sheds》是一部西部背景的喷溅朋克小说，封面漂亮，篇幅不长，但情节紧凑，人物性格鲜明，心理描写细腻，故事给我感觉像是经典西部片《大地惊雷》和《杀无赦》的融合，隐约还能看到《被拯救的姜戈》的影子。文中有许多血腥场景，相较于同类作品，写得较为克制。可惜细节处理略显粗糙，结局尤其仓促，几近烂尾……
下面是这部小说的简单泄底和感想——

   
    
  
   
    
  
   
    
  

  
先简单介绍一下什么是“喷溅朋克”。我早先在其他感想中有写到，这里就直接贴过来了。
“喷溅朋克”（Splatterpunk）在国内又有“溅射朋克”或“血腥朋克”等译名，以生动、血腥的暴力描写、反主流文化倾向和“无限制的极端恐怖”为特色。
Splatterpunk这个词是美国恐怖小说作家、编剧大卫·J.肖创造的，于 1986 年在普罗维登斯举行的第十二届世界奇幻大会上提出，被定义为“一种以生动描述极其血腥场景为特征的文学流派”，是对“传统、温和、暗示性的恐怖故事”的反抗。大卫·J.肖被认为是“喷溅朋克之父”，克里夫·巴克、乔·兰斯代尔等著名作家是这一流派的代表。
2018年，“喷溅朋克奖”设立，用以表彰在这一领域表现突出的作品。
下面书归正文。
加勒特去探望和女儿相依为命的姐姐，发现她已被杀害，死状极为凄惨，他患有白化病的外甥女娜汀遭到侵害。为了报仇，加勒特带上了十一岁的娜汀，又找来挚友富兰克林——一位刚刚获得自由的黑人，两大一小就此踏上追凶之路，誓要杀死那个裂唇男人。
这一路上始终不曾平静，除了裂唇男人在沿途留下的一具具形状可怖的尸体，三人还遭遇了太多太多。
他们先是目睹镇上动物园中的猛虎逃脱伤人，随后又与一群小镇警察组成的三K党团伙交战，请求疑似“狼人”的神经质“先知”男子指明方向时遭拒，但在对方双胞胎兄弟的指引下，来到一个居民全是老年人的小镇，得到了沼泽女巫的帮助，随后与裂唇男人展开激战。
枪战中，富兰克林不幸遇难，而从脆弱孩童蜕变为坚毅战士的娜汀手刃凶手，亲自为母亲、为富兰克林、为自己报了仇。
事后，加勒特将富兰克林留下的故事手稿整理出书，以此缅怀这位挚友。
故事就此结束。
——书名How the Skin Sheds一语双关，既呼应裂唇杀手对人皮的病态迷恋，也暗指白化病女孩娜汀在这趟复仇之旅中的蜕变。
可以这么说，这个故事的前百分之八十都让我读得津津有味，然而结局之仓促、敷衍令人发指！这简直是在犯罪！！
首先，这个裂唇变态杀手的出现很突兀，仿佛从天而降，之前一点动静没有，却在杀害加勒特的姐姐后，造下无数杀孽，留下遍地尸首。
然而，他没有取走娜汀性命，在击昏富兰克林、杀死与富兰克林同床共枕的女人之后，居然也放过了这个黑人。
我以为小说后面能对裂唇男人的种种行状做出相应解释，然而直到凶手伏诛，露出那一身由人皮制成的衣装和饰品，除了佐证他是个货真价实的变态，却也没有提供更多信息——路上许多尸首都没被取走皮肤，即便凶手看不上娜汀和富兰克林的肤色，不杀他俩也挺匪夷所思的。
还有，几人动身初期，带外甥女去镇上检查身体时，亲眼目睹小镇的简陋动物园猛虎脱笼，多人遇袭。由于事件发生得过于莫名其妙，我以为这是为后文埋下了伏笔，但爱看书的医生和脱笼猛虎全都杳无下文。
再有，性情古怪、沉迷原住民文化、服用致幻仙人掌后变得疯疯癫癫的“先知”，被镇民怀疑是“狼人”，他的出场为小说首次带来超自然色彩，但其后也是不了了之了。
以及，三人为了寻找沼泽女巫来到的那个夕阳红小镇，镇民们脾气看上去都不错，镇上的执法者竟是一位在镇上颇受尊敬的黑人。但是镇子有个规矩：过客不能在镇上过夜。这予人以强烈的暗示：尽管看上去犹如世外桃源，这个小镇绝对有古怪。
然而故事告诉我们，这个镇子就是单纯的养老社区，除了镇民平均年龄在六十五岁以上，且有些人个性颇为独特，没有任何古怪之处。
此外，主角三人这一路上颇多波折，遇到的人和事都越来越古怪，始终在酝酿蓄势，仿佛结尾时要来一把大的，然而却在我的心吊到嗓子眼的时候，故事嘎巴一下就没了。
凶手搞事的来龙去脉？没有。这一路上怪人怪事的后续？没有。最令我无法忍受的是，作者甚至没有提一嘴女孩娜汀是如何安置的。
我后来寻思了一下，作者应该是打算写成公路小说，让主角团队一路上遭遇种种怪人怪事，以此丰富故事情节展现时代风貌。然而小说的篇幅只有一百多页，这些怪人怪事都写得比较简略，有种走马观花之感，尤其故事的收尾相当不给力，阅读时有多么有滋有味，读罢后的余味就有多糟糕。
相较之下，我去年读的那部长篇西部克苏鲁小说《The Country Under Heaven》要优秀太多。
尽管对这个故事有诸多不满，但鉴于看到结尾之前，我都沉浸在故事当中，而且几乎所有角色都给我留下了深刻的印象，我对这部中篇也无法生出恶感：
一路蜕变的白化病女孩娜汀；
正直乐观、喜欢写故事、格外有女人缘的黑人富兰克林；
蓝绿异瞳、见人就夸挚友、简直令人怀疑性向的主角加勒特；
还有爱看书的医生，疯疯癫癫的“狼人”神棍，神棍那位理智且手足情深的双胞胎兄弟，颇具女性意识的沼泽女巫……简直数不胜数。反倒是裂唇变态凶手过于刻板，只是沉迷虐杀和人皮制品，变态得毫无个性。
作者查德·卢茨克是一位独立恐怖小说作家，创作以中短篇为主，我此前读过他的宇宙恐怖暗黑成长故事《蝶之伤/Bruises on a Butterfly》，与这部西部恐怖小说具有同样的特点：人物塑造尤为突出，收尾过分仓促，接近烂尾。
这个中篇倒是勾起了我对西部恐怖小说的兴趣，打算接下来找一部长篇读读看。