旧帝国疆域不只涵盖了如今共和国的所有岛屿与泽塔,如今更外围的几个联邦与国家同样也是旧帝国的领土,并且始终保持着向外扩张的势头。因为帝国的给予自身的使命就是统治整合所有的空岛,重现传说中的天空圣国。
探险家的出现便是为帝国联系外岛,宣讲传播帝国的意志与信仰,寻找珍贵物资,寻找失落的岛屿,开发航线。于是探险家在高超的飞行技能、全面生存技能、地理博物知识之外,还兼顾间谍、外交官与布道者的职能。留下了不少知名探险家的传说。
如今的共和国下,探险家仍然是官方职业,但地位相比于旧帝国时期衰落了不少,如今的共和国不再有继续扩张的欲望,与周边的关系有所缓和,探险家的技能也有所衰落,但职业传统上依然有非常明显的保留。
旧帝国无止尽的扩张在帝国末期造成很严重的民生问题,直到帝国旗下的飞艇部队率先反叛,打响了革命的第一枪,帝国精英阶层以飞艇军为中心联合起来,推翻了斯特文克家族组成联盟议会,掌管帝国核心的岛屿群,成立了共和国。出身泽塔的飞艇军与共和国联盟协议,被帝国剥削许久的泽塔地区则从共和国中分离出来,成立泽塔自由邦,并作为共和国飞艇军的兵源地与共和国共同管理飞艇军。
共和国边缘的空岛——钟摆岩是对于探险家们来说最重要的岛屿之一,因为再向外走就会离开共和国的疆域。于是从共和国出发的冒险家们在这里聚集,相互结识招募队伍,进行着离开前最后的补给,或者停留在这里与内心的恐惧搏斗。
带着信息与财宝成功归来的冒险家们,回到这里时也终于可以长舒一口气,对消失在共和国之外的人闭口不提。来往的人们在酒馆里纵情欢歌,俨然处处是豪放欢快的景象,下定了决心将所有的烦恼顾虑都抛到脑后。金钱财富与物资在这里又如风暴般搅动。
钟摆岩是一个细长金字塔型的立体岛屿。随着期盼的季风开始吹拂,“金字塔”的顶端会朝着共和国疆域外的方向倾斜,顶端钟楼内挂着的大钟也随之摇摆,钟声响彻全岛,心有所指的探险家们就会知道让人心潮澎湃的未知旅途即将开始。
并不是因为共和国的疆域止步于钟摆岩,所以共和国的飞艇便不会飞去更远的地方,逻辑恰恰相反。因为从钟摆岩开始,空岛的密度骤降,去最近岛屿的路程甚至长于回到共和国中心,广袤的天空中紊乱的风暴气旋在暗流涌动,异常的磁场分布会扰乱机器运转,甚至会有地面吹来的毒雾需要堤防,作为共和国象征的巨型飞艇能穿越的概率十不存一。传言只有旧帝国的战争机器能打穿这片天空,而传言随着对旧帝国回忆的暗淡而沦为笑谈。
于是共和国的边界随着巨型飞艇的止步而止步。从摇摆岩离开共和国疆域的多数情况,要么是以生命作注来搏取暴利的小型飞艇,要么是独行者的滑翔翼。从摇摆岩离开是一个探险家踏上真正冒险的标志,同时也可能是一个人是从世界上消失还是成为一个小小传奇的分水岭。
从摇摆岩出发,能到达的地方有很多,但绝大多数人的选择都是回声谷,原因只有一个,便是这条路相对最安全。
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