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1994年，朱莉离开哈特曼静修所不久便自杀身亡，她的哥哥怀疑静修所是邪教机构，多年后展开调查时，结识了刚刚逃离此地的露西……
翻阅一份份信件、回忆录、博客和采访记录，坐落于英格兰西北部坎布里亚郡山林中的“静修所”逐渐露出凶险本相。
《静修所/The Retreat》是九月出版的恐怖小说，与《淡季》《（别）给妈妈打电话》和《闹鬼的不是房子而是我们》同属“北方怪谈”系列丛书——该丛书是由生活在英格兰北方的作家们创作的北方背景和主题、内容各自独立的中篇恐怖小说。
下面是这本新书的简单泄底和感想——
小说主要由几部分组成。
一，朱莉在1992年到1994年期间写给父母的几封信。
朱莉在哈特曼静修所的头一年过得非常快乐，她很喜欢这种远离尘世、亲近自然的生活，随着时间推移，她越来越崇拜“精神导师”哈特曼，将其著作奉为圭臬；对前来找寻的父母避而不见……
而最后一封信是朱莉离开静修所不久，在友人家中暂居时写下的，信中她约好时间要与父母通电话，但在那之前突然“自杀”。
——以读者视角看，这部分内容应该是朱莉身陷邪教遭洗脑而不自知，后来醒悟逃离，将静修所内幕透露给父母之前，被“自杀”灭口。
二，朱莉哥哥的回忆录
哥哥从朱莉的童年讲起，直到她进入哈特曼静修所，疏远所有亲人，并在30岁时“自杀”。哥哥当时就怀疑静修所是邪教，但由于与妹妹疏远多年，且要照顾自己的家庭，便没去探究。
多年后，父母相继去世，哥哥因抑郁症提前退休，时间充裕的他重又调查起哈特曼静修所，并意外结识了从静修所逃离的露西。
露西和朱莉很像，都心思敏感内向，都当过护士，都为心理疾病导致的身体不适所苦。经过一番恳谈，露西同意接受哥哥的采访，讲述自己在哈特曼静修所的遭遇。
——这部分主要是通过哥哥的视角讲述朱莉的生平和性情，暗示静修所的不寻常，同时为后文埋下伏笔。
三，哥哥采访露西的文字记录和相关手稿
露西是被朋友拉进哈特曼静修所的，第一天就被收走了所有的衣物和随身物品，尤其是手机。起初她对亲近自然、摒弃科技的理念接受良好，也很享受这里的有机食物。
但随着时间推移，露西逐渐被洗脑，精神导师哈特曼的个人魅力和神迹般的治疗能力令她心悦诚服，心甘情愿地接受了许多苛刻的规矩，与外界彻底隔绝，被掏空全部积蓄，与曾经的好友反目成仇……
所幸，朱莉留在静修所书中的藏头信息点醒了她，在目睹曾经的好友遭受非人虐待后，露西寻机逃离，但她怀疑静修所的人一直在跟踪自己。
采访结束后不久，露西突然给哥哥发来信息，说采访内容不可公开，此后便失去联系。
哥哥起初十分生气，但很快发现自己被跟踪，爱犬也被掳走。哥哥又惊又怒，随即报警，然而哥哥妻子和警察都认为他疯了。
——这部分主要通过描写与朱莉相像的露西在静修所的经历，暗示朱莉此前的遭遇。同时详细描述了哈特曼静修所的内部情况。
静修所所在的雷菲尔山原本就有成圣的僧侣迈克尔治病救人、死后复活的传说。
哈特曼将这一传说发展成自己的学说，著书立论，宣称只要与世隔绝，拥抱自然，信仰圣迈克尔就会百病全消，他本人是圣迈克尔的人间代行者，甚至能借助圣人之力消除肿瘤。
从读者视角来看，哈特曼静修所是典型的邪教机构，他们收治的病人几乎都是心理疾病，身体上并无大碍。比如露西，她时常因高度紧张焦虑导致呼吸困难，此前多次检测都没有发现肿瘤迹象。而哈特曼仅仅通过触摸，就宣称露西得了肿瘤，只是“庸医”们没能发现。
而哈特曼展现的种种“神迹”，都是在病人们吃下掺药的食物后，经其精神诱导产生的幻觉。
病人们被掏空了全部积蓄不说，还被告知没钱还想留在静修所，就得去拉新人加入……
许多女性病人被哈特曼借治疗的名义猥亵、诱奸；那些没有被洗脑，质疑哈特曼的病人，则被悄悄杀死，藏尸山林；逃走的病人遭到跟踪，不久后便杳无音信。
四，哥哥的女儿写给出版社的信
信件写于2024年，此时哥哥的妻子刚刚去世，他自己已在疗养院里待了十个年头。
十年前，两个陌生男子找到哥哥女儿的大学，要求与女儿私下面谈。女儿告知他此事，并应他要求详细描述了两个陌生男子的长相。
不久后，哥哥冲去哈特曼静修所将那两名男子打伤，随即被诊断出精神分裂。尽管免于刑事起诉，但哥哥很快又在精神病院中确诊了老年痴呆症，被转入一家24小时监护的疗养院，再未能离开。
如今，女儿将找到的手稿（即前三部分内容）邮寄给出版社，同时为了改善自己的神经衰弱状况，她打算去手稿中提到的静修所疗养一段时间。
故事就此结束。
——这本书最令人印象深刻的地方，就是真实感。这些人，这些故事，仿佛离我们并不遥远。
作者杰玛·费尔克拉夫下笔非常克制，她没有在书中直白展露出“静修所”的噬人本质，也没有花力气渲染恐怖气氛和超自然相关内容，而是将真相埋在一份份信件、回忆录、博客文章和采访记录中，由读者自己一点点发现文字中隐含的内容，同时被一只无形的手慢慢攥紧心脏。
哈特曼创办邪教机构单纯是为了敛财、满足一己私欲，还是真的崇拜“圣迈克尔”？
哈特曼展现的“神迹”是给病人下药制造的幻觉，还是他真有什么超自然的能力？
妹妹朱莉是真的自杀，还是“被”自杀？
露西最后是不是又被静修所控制了？
哥哥是真的疯了，还是“被”发疯？
哥哥的女儿是不是也将陷入邪教泥淖？
……
答案显而易见。
而在解读过程中，目睹了“静修所”的种种手段，和那些被洗脑而不自知的人们的种种表现……你会忍不住想到，如果自己或亲友置身相同境地，能否保持理智、避开这些险恶陷阱？
这种不安的感觉会持续很久。
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