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阿克斯惊魂未定，辗转难眠。他精神恍惚，一度错觉太阳已经掀开黑夜的幕帘。
绑走他的是个新组织，自称绿林绅士，是一群矿场里械斗败下阵的乌合之众，阿克斯幸运的成为了绿林绅士们的第一单生意。倒不是说他们认识阿克斯，只是当他从马车上下来的时候模样笨拙，让人天然认定以残障人士为目标下手，更容易来个开门红。
到目前为止，这群人还是挺善待阿克斯的。没有皮肉之苦，没有恫吓威胁。不仅派专人好生伺候阿克斯，来人说话也和声细语，只是在写绑架信的措辞和赎金问题上，几个人有了一点小争议，搞红了半个墙面。
这场有关如何分配赎金，怎样购置地产的狂想曲并没有持续很长时间，绿林绅士们到死也没有商量出个结果，洇红的白纸上连个起笔的墨点都没有绽放便戛然而止。
维罗妮卡和小子钻进矿道大杀四方，汤达人和九命负责伪装现场，把这里做成一个因赎金金额没有谈拢，进而引发内讧，结果所有人都同归于尽的惨烈现场。
透过铁栅栏门目睹这一幕，浓烈的血腥味和在天上飞舞的断肢着实把阿克斯吓到了，他头一次知道原来人体可以拆分的如此细碎。
维罗妮卡像个舞蹈家一样身手敏捷，让阿克斯见识到了精灵女战士高超的杀人技艺。不夸张的说，维罗妮卡摇曳身姿的战斗舞步迷住了阿克斯，血花当空绽放，精灵则仿佛万花丛中过片叶不沾身般腾挪腰肢。小盾牌敲出舞步的鼓点，精致的秘银武器高亢沉吟为她喝彩。阿克斯很羡慕，甚至有些嫉妒。如果他不是身有残疾，说不定从小在亚述找个好老师，也会是个出色的战士。
小子粗狂豪迈，拎着斧头左劈右砍，跟他从烤肉架上剔骨没什么差别，听着断肢碎骨的凄厉声，阿克斯暗自决定接下来几天还是不要吃他做的肉了。九命发挥一如往常，他守在门口，迎接这群流寇的要么是飞驰而来的羽箭呼啸，要么是一把柳叶木刀划破空气的恫吓之声。
最让阿克斯感到惊奇的是汤达人。这是他生平第一次见到夜精灵，虽然他是个几乎没有极北之地印象的亚述人，虽然对方只有一半的血统，可当阿克斯看见如幽灵般飞扑下来保护自己的汤达人，把他手里两把明晃晃的弯刀错意当做日光反射的时候，抬手不小心接触到冷得渗人的皮肤。阿克斯内心顿时莫名涌起一阵仓皇，脸色煞白想起儿时曾听母亲说起剑刃林山的恐怖传说。
万幸汤达人是站在他们这边的。混乱犹如气势磅礴的旋风，来得快去得也快。除了墙壁和地面故意保留了此地经历过一场内讧混战的痕迹，绿林绅士们已长眠在无人可知的废弃矿坑深处。
月稀夜黑之时山谷发出低声沉吟，随机吐出一口阴郁的尘土。垮塌的坑道能掩埋尸体，但却绝对没办法藏住真相。当闻讯而来的专业人士勘察现场，一定会发现维罗妮卡他们故意留下的种种蛛丝马迹，以此警告那些财迷心窍的人们莫要步了后尘。
早在赶来解救阿克斯的途中，维罗妮卡对汤达人讲述了有关战争之神的传闻，他沉吟片刻决定加入这趟危险旅程。
“如果传说是真的，我也想实现一个愿望。”汤达人说，“我希望世界和平。”
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依照不成文但却强制执行的惯例。每一位新加入归乡旅程团队的人，都要讲一个和自己有关的故事。经历惊心动魄的一夜鏖战，维罗妮卡让汤大人讲讲自己的故事来平复阿克斯的情绪。
他想了想，决定讲自己加入盗贼公会这档子事。
眼下这年月，干什么行当都需要找个秘密结社组织当靠山。这潮流大概是从米拉迪沃德洛玛尔第二共和国覆灭后，所谓“复国秘密结社”盛行开始的，好像不弄个暗号、密文、口令就不像个正经组织似的。再后来人们把扎堆儿的组织叫“公会”，连收粪的都有个名字像模像样的行业组织了，所以说干小偷这一行的也不能落于人后。
“主动回收物品从业者联合会”，也就是俗称的盗贼公会，差不多就是管理丝佩瑞尔大陆所有从事这一伟大行业的手艺人的组织。
公会章程里明确规定，被官家抓住次数最多的倒霉蛋自动晋升为会长。正因如此，现任会长还被关在宝藏湾的大牢里。上周他光顾了当地最大的银行的最大金库，妄图搬走里面最大的一块金子。幸运的是，除了会长外，其他成员都顺利脱逃。不幸的是，要是现任会长再瘦个几十斤，顺便放弃拖走金块的企图，没准也能从盗洞全身而退。
平日公会里没什么人，毕竟大家都不想彼此见面——难免在此过程中自己少点什么，别人的口袋里又会多些什么。但今天对盗贼公会来说是个大日子。倒不是要庆祝现任会长被抓头七纪念，而是一年一度的招新工作又开始了。
这里是米拉迪沃德洛玛尔平原区的腹地，靠着把侏儒从他们的故乡驱离而建立起来的城市——伊甸。在城中一处僻静的街道里，成排的独楼紧密相邻。此地也是大陆知名的“公会街”的所在地。盗贼公会的总部毗邻绿林好汉协会和侦探爱好者联合会，对门是裸体沙滩爱好者同好会，背靠文字工作者劳损赔偿联盟。
太阳落进地平线如同吹响了进攻的号角，公会街人头攒动，直到次日太阳再度东升之前是这条街最繁忙的时段。
“口令！”
院门口黑洞洞的门房小窗后传来一个粗鲁的男子声音，他似乎正在吃饭。
“咦？”
站在门口的人有些踌躇，他打算当个贼，没什么特别的理由。只是单纯觉得将来成为吟游诗人传颂的侠盗什么的还挺不错。不管怎么说，总不能一辈子都当个端汤的服务员吧。虽然有个“上汤达人”的雅称，但渐渐别人忘了本名，直接称呼自己“汤达人”还是让人难以释怀，更何况……
“二十四！“门房的话打断了年轻人的思绪。
“五……”他不由压低声音，模仿起做贼心虚的语气。尽可能忘却身后熙熙攘攘的人群和拉新组织的吆喝声。
“七！”
“这些数字有什么含义吗？”汤达人攥着暗号纸，紧张的问。
“不对，这是、是......你是找哪家？”门房问。
“呃，‘主动回收物品从业者联合会’，就是......”
“我知道！”一阵翻书的慌乱后，门房打断汤达人的解释。“你说错了，‘这些数字有什么含义吗？’是飞刀从业者联盟的口令！”
“我就想问问。”
“没什么意义，都是他们瞎编的，保持神秘感和仪式感，懂不？”
“哦、哦！那，今晚月光皎洁。”
“有光，碍事。”
“数金币需要光。”
“你有几个？”
“我有五个金币？”摄于这神秘的仪式感，汤达人的回答有点不自信。
“我有二十五个！”门房里的男人回答道，他嘴里的鸡腿模糊了声音，因此不得不把鸡腿从嘴里拔出来重说了一遍。
“是我取来的。”汤达人借身后街道两侧恍如白昼的灯光，对着纸上的内容一字一句念着。
“这是我要说的！”
“什么？”汤达人展开从街边招新大棚里领来的暗号纸，“纸上没有这句。”
门房上出现一个正方形观察口，黑脸男人嚼着鸡腿瞪着脸色同样不怎么健康的汤达人。
“那句是我要说的暗号！”守门人用舔得干干净净的骨头对汤达人指指点点，语气俨然一副过来人的口吻。“你应该说‘那不是你的’这句！”
守门人用不耐烦的眼神催促汤达人赶紧念完神圣的进门仪式。“重来！注意仪式感和神秘感！”
“一。”汤达人细声细气地说，他觉得神秘感源自低哑的声音。
“二十四！”
“五。”
“七！”
“今晚月光皎洁。”
“有光，碍事！”
“数金币需要光。”
“你有几个？”
“我有五个金币。”
“我有二十五个！”
“那不是你的。”汤达人说。
“是我取来的！”门房满意的回答。
“我的也是。”汤达人赶忙接着说，生怕再念错行还要从头来过。他感觉到远处有几家今天业务还没打标的人正虎视眈眈瞅着自己，只要他露出半分犹豫，那几人就会如饿虎扑食一般围过来向他介绍自家公会在秘密结社盛行的公会街里有哪些优势和独到之处。
“从哪里取的？”门房故意抬高嗓门说。
“从绿林公会呆瓜的口袋里。”这是属于汤达人该说的最后一句，如果他没看错的话。
“通过！”守门人摇响手铃，满意地拉开门，“欢迎光临……你是拜访？”
“‘主动回收物品从业者联合会’”汤达人说。
“哦，对。当然，当然。欢迎，这里就是盗贼公会的总部，进楼后一直往里走，左转下楼，地下一层有牌子。不要走错了，如果你上了二楼，女装跨国大联盟的家伙可没我这么好说话。”门房笑嘻嘻的，为他打开了通往新世界的铁门。
至于汤达人是怎么阴差阳错当上公会一把手，又是怎么闻名丝佩瑞尔大陆，那就是另一则故事了。
— 待续 —
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