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救出克罗姆亚女士，这样的愿望听起来很朴素，却很让人头大。面对这样的请求，维克多只能回答，我尽力，但我无法保证。
“我明白，我明白。”阿尔多奇奥笑了，“你现在作为一个冒险者，贸然闯入那个残酷的世界，可能只会被杀得体无完肤。”
“所以，给点提示？阿尔多奇奥军师大人。”维克多的脸上也笑开了花，“从小你这家伙就很聪明，又来自古老家族，比我这个平民小子好了不知多少倍。”
“那可不敢当，”阿尔多奇奥笑着摇头，“你现在可不是什么平民小子了，全国上下谁不知道波尔曼家族，靠着赫赫军功爬上将军的位子。”
曾经的大头兵，如今叱咤风云，全国闻名。
“……”维克多毫不掩饰翻了个白眼，无言看向阿尔多奇奥。
“总之，你要是出现在首都，一定会被更多人认出来，而且引起一些涟漪。”阿尔多奇奥继续说着，“想接近克罗姆亚女士，最快的办法就是去打斗技场。”
“斗技场？这是什么时候出现的事情？”维克多很清楚的记得，在他离开维里柯亚的时候，还没有这种残酷的运动。
“莫尔提出来的，他在全国各地都设立了斗技场，说这样可以选拔人才。”阿尔多奇奥走到板条箱旁边，从里面拿出一张维里柯亚的地图，摊开，铺在地上。
地图上画着整个维里柯亚的领域，四周画着一圈蓝色的符文。阿尔多奇奥蹲下，用手按下那蓝色符文的一角，整个地图的地形突然突起，每一个城市的标志上都长出一座小小的城镇或者城堡，在它们的上方漂浮着圆形的坑，无一例外。
阿尔多奇奥指着那些圆形的坑，说到，“那些就是斗技场，每年都会举行选拔赛，最终汇集到威都，选出一名冠军。他可以直接登入上层，也可以选择得到大量奖赏，从此过上衣食无忧的生活。”
听着这些话，维克多的脸越来越沉，“也就是说，这是一条捷径对吗？”
“没错，你理解的很对，它就是一条非常快速的捷径。”
“但这很取巧，也会让人受伤，甚至死亡。”
“那又如何？只要能够活下来，战胜对手，获得名声与财富，就值了，对吗？”
“就可以为此不珍惜生命？”
“当然，显然大部分人没有你的这种天真。他们努力为了生存，当然，我不否认其中蕴含着贪婪。俗话说……”阿尔多奇奥顿了一秒钟，“谁会拒绝一鸣惊人呢？”他歪头看向维克多，“你参加军队，不也是为了这些吗？还会在乎死多少人？”
“为了理想而战，比起这种无意义的牺牲，更能够令我接受。”
“而你却抛弃了理想……”阿尔多奇奥的声音很轻，却一字一字清晰传进维克多的耳朵，“抛弃了军队，现在却对我进行说教。”
“我……”维克多还想说什么，最终却没有说出口。曾经那一次，他遇到了一个冒险者，这改变了他的一生。那人打败了他，却也救了他，并且告诉他——生活还有爱与守护，并非仅有杀戮和征服。
而这，就是另一个故事了。
“你们还要继续这场充满哲学的辩论吗？”显然，杜卡特对这种交锋并没有什么好感，他不喜欢这种，在他看来毫无意义的唇舌交战。
“算了，既然你提到了竞技场，那你是让我们去参加竞技场吗？”维克多选择结束了话题，同时开启了新的。
“虽然你不喜欢，但现在这是最快速接近克罗姆亚女士的方法，马上要开始竞技场格斗大赛，冠军会受到她的接见，毕竟……表面上她还是这个国家的首领，获得大家的爱戴。”
“……好。”维克多点点头，思考了一阵，才继续说，“那我明白了，我会去参加这个格斗大赛，爬也要爬到冠军。”
“要小心，格斗大赛很危险，稍有不慎就会丧命。”
“没关系，我既然说了，就会去做。”
“好，那我会帮你报名。”不再多劝，阿尔多奇奥显然明白竹马好友的想法，既然做下决定，也就不会被轻易改变。
“没关系，你还有自己的职务，我可以自己去报名。”
“嘿，你是不是忘了我们？”杜卡特在旁边不满地大声抗议。
维克多看向杜卡特和伊桑尼亚，露出困惑的眼神，“忘了你们？什么意思？”
“你想一个人去打那个竞技场吗？”
“是的，因为很危险。”
“再危险也应该带上我们。”杜卡特指指自己，又指指伊桑尼亚。刚刚听阿尔多奇奥和维克多交谈的时候，他们两个人就已经明白是什么境况，同时商量出决定。
“可是……你们不应该……”
“你还记得我们答应过什么……”伊桑尼亚没有说的太明白，显然他指的是答应史密斯的事情。
“好，那我们一起去。”没有拒绝，维克多用力点点头，“谢谢你们。”
“你再这么客气，我就揍你。”杜卡特的不满完全写在脸上，“我们已经认识了很久对吧？那怎么还这么客气！”
“好好好，”维克多扫空脸上的沉重，“不客气，不客气。”他的话让所有人全都大笑起来。
定下目标，剩下的就很简单了，报名，参加格斗大赛，一层又一层扫塔。
报名很简单，有阿尔多奇奥，就有无需排队的快速通道，不到半天的时间，他就拿回了三个人的参加证——写着他们名字的木牌，拴着一条粗糙的稻草编绳。他也问过三个人要不要化名，得到的都是否定答案，毕竟没人需要隐藏自己。
三个人就暂时在这个小镇住下，整修装备，锻炼自己，等待比赛。
斗技场是灰石砌成，方方正正的外围，套着圆形的斗场区域，围墙与斗场之间架着观众席，供那些喜欢看热闹的人观赏斗技。当然，会有大人物出现。
第一场比赛在半个月之后进行，场面非常的混乱，是十组的混战，剩下最后一组即为冠军。十组的人穿着各种各样的盔甲，有薄的，有厚的，有铁的，有皮的，有整块的，有拼接的，风格不同，穿上的人自然是希望它们可以保护自己不受伤。每组的人数不同，最少一个人，最多三个人，显然组织者有考虑到避免多人一拥而上。
他们手中的武器也是五花八门，有斧子，有连枷，有镰刀，有弓和箭，有长剑，有巨剑等等等等。还有赤手空拳的人，但身上结实的肌肉显然揭示这个人的身手不凡。
维克多、伊桑尼亚和杜卡特自然也是准备全面，斧刃打磨锋利，弯刀的刀刃闪闪发亮。他们的心里很踏实，这种混乱的场面并非没有见过，人多看上去很吓人，但也是一种隐藏的优势。
三个人没有同其他人一样冲向敌人，反而选择一个隐蔽的角落看戏。他们蹲在一个不被其他人注意到的地方，看着一群人在场地中间厮杀，维克多不时捂起眼睛。也有人试图偷袭躲在角落的他们，但都没有得到好果子。
场地中间血肉横飞，伤口不停在人们的身上出现，有人失血过多，力竭倒下，有的人头颅被砍飞，咕噜噜滚到场边阴影里；有的人手臂被砍落在地，武器掉落在地面，失去战斗力。
没过多久，最终，场地中间只剩下一个身材壮硕，手中拿着巨剑的大汉。他仰天大吼，身上新增伤口几道，血已凝固，而他的眼睛显然注意到身上毫无伤痕的三个人。
砰，巨剑直接砸在地上，惊起阵阵尘土，他伸出手臂，向维克多等人勾勾手指，脸上挑衅的神情非常明显。
这一战无可避免，维克多与伊桑尼亚和杜卡特彼此互视，几乎是同时站在那名大汉的对面。
啊！！！！！！！！！
大汉又是一声大吼，双手举着巨剑砍向杜卡特，剑刃挂着风声落向身高只有他一半的杜卡特，“去死吧。”那名大汉如此说着。那柄剑如他所希望的落在杜卡特身上，一道狰狞、血腥的裂口出现在矮人身上，皮肉外翻，杜卡特闷哼一声，摇摇晃晃，半蹲在地上，用手撑着地面，努力让自己不晕过去。
一切发生的太快，维克多无暇关照杜卡特的伤势，手中的巨斧砍向大汉的一侧肋骨，斧刃砍到对方的身上，却没有如他所预想的那样切进大汉的皮肉。大汉的身形灵活，一转身躲开斧刃。他成功躲开维克多的攻击，却没有提防伊桑尼亚的刁钻攻击，一枚箭矢准确钉在他的身上。箭矢没有造成任何伤害，却突然爆开，一些蛛丝与带着粘性的液体包裹他的腿部与脚部，阻碍他的行动。
行动虽然被阻碍，但大汉并没有任何犹豫，双手再度举起，长长的剑柄在空中划出一个圈，巨剑的剑尖划出更大的同心圈，但这一次，杜卡特的身上没有再出现血花。腿部的不灵活还是起到了该有的作用，剑锋顺着杜卡特身体的边缘划过，当的一声打在地上，溅起火花。
“还给你！”杜卡特用尽全身力气，挥舞手中的斧子，斧刃狠狠砍入大汉的肚子。他的手一松，整个人倒栽于地面，斧子留在大汉的身上，血顺着斧柄流下，滴滴答答落在地上。
两刀一斧，给壮汉的身上又留下三道深深的伤口，壮汉失去抵抗力量，倒在地上，鲜血流成一滩，渗进他身下土地中。
“胜者产生！”空中突然出现一个巨大的声音，一颗大烟花在白日的晴空炸开，声音继续下指令，“把那些败者丢出去，再换一批人，把还活着的带去休息室。”
离开斗技场，两个黑甲士兵拦住他们的去路，其中一人非常严肃说，“跟我们走。”三个人没有反驳，安静跟在黑甲士兵的身后，顺着进来的通道原路返回走去尽头，只不过入口向左，他们拐向右，那边直通选手的休息室。
休息室通体纯白，什么也没有，冰冷的地板有点凉，风从墙壁上唯一的气窗奔入，带来一丝丝凉爽。
“你怎么样，还能撑住吗？”维克多和伊桑尼亚同时看向杜卡特，他们两个人都能看到这名矮人的脚步更慢，几乎是靠着抓着他们的身体一步一步蹭进休息室。
“还好，死不了。”杜卡特靠着墙点头，“我还能……”后面的话还没讲完，他整个人就顺着墙滑了下去，双眼紧闭。
“……喂。”伊桑尼亚见状，赶紧把手盖在杜卡特的身上。手掌微微发出白光，脱下被巨剑撕裂的甲片，外翻死掉的皮肉开始更加拱起掉落萎缩，伤口的沟壑被新的血肉填平，粉嫩的血肉成熟，恢复原色。
“谢谢。”杜卡特睁开眼睛，立刻坐正自己的身体，身体虽然依旧疲惫，但他不允许自己就那么躺在地上，显得那么虚弱无力。伤口痊愈，但那种疼痛残留有所残留。
“你下次要小心一点，这种情况太危险了。”伊桑尼亚叮嘱着，“我的法术已经用光了，没办法再把你拉回来一次。”
“我明白，我会小心的。”
杜卡特的话音刚落，白色的门被推开，一个看上去有些没什么精神的男人，穿着灰布麻衣，手中提着一个箱子。他走入房间，扫视三人，最后走到杜卡特身边。他一边蹲下一边查看杜卡特的伤口，“看上去没有我听说的那么严重，你感觉如何？是被治疗过了吗？”
“是的，刚刚还没办法坐起来。”杜卡特的声音听上去好了一些。
“嗯，伤口虽然愈合了，但有的地方还需要包扎，等一下。”男人打开箱子，从里面拿出一个瓶子，打开，浓烈的酒味从里面砰的就冒出来。
“我可以喝一口吗？”杜卡特的眼睛立刻盯上那个瓶子。
“不能，很抱歉。”男人回答的很干脆，手上的动作也没有停，针、线、麻布，一件一件被拿出来，被用到。很快，杜卡特身上的伤口就被缝合，“动作不要太大，让伤口再次裂开。”
“我尽量。”听到不能喝酒，杜卡特的精神立刻萎靡一半。
接下来的日子就非常的单调与重复，战斗与受伤，痊愈和再受伤，一个人好好走进竞技场，是站着，还是死亡，都不好说。
三个人几乎都伤痕累累，但也不是没有回报，每场战斗过后，他们都会得到更好的照顾，舒适的房间，每人一间。优质精良的食物，优质精良的酒，这点杜卡特非常喜欢。
一个月后，他们作为所在地区的冠军，成功晋级，可以前往首都。
“加油。”经常过来看望他们的阿尔多奇奥为他们打气，“不要随便丢了性命，我会去看决赛的。”
“你还能够随便离开这里吗？”
“当然。”阿尔多奇奥笑着，“我来这里只是体验生活，我已经得到消息，马上我就可以恢复原职。”
“太好了，为你喝彩，兄弟！”维克多抱住阿尔多奇奥，笑的很开心，“那就期待跟你在首都再见了。”
“放心！去吧。”阿尔多奇奥拍拍维克多的肩膀，“首都再见。”
“好的，我会的。”维克多用力点头。
两位很久不见的挚友再次分道扬镳，这次两个人的脸上都是洋溢着笑容。
路上的日子很平静，维里柯亚的冒险者越来越多，有的人心事重重，有的人开心无比。当然，人越多，可能就越混乱，经常能看到有人被丢弃在路边，奄奄一息，但是没人会去管他们。
乌鸦绕着那些尸体在飞，嘎嘎大声叫。
自食其力，这个时代的铁则，人人都要遵守。
维里柯亚的首都——威都出现在地平线的另一端，伊桑尼亚以前从来没有来过这里，这一站从来不在他的计划之内。威都是个什么样子，他一直很好奇，他问过维克多和杜卡特，两个人都是一脸神秘莫测的样子，不肯讲出最真实的状态。
“那是一个很飘逸的城市，你看到就能够明白了。”
满头雾水，他毫无概念。
一座座高塔率先出现出现在他的眼睛中，这些高塔并没有根，用一根根铁链拴在地面。高塔间的通道如同一道道蛛网的牵丝，下面还有水管样的东西快速通过。
很多破破烂烂的房屋垫在高塔之下，穿着破破烂烂的人穿梭其中，有破烂的斗篷、破烂的盔甲、破烂的头盔、破烂的灰布衣和一双双破烂的鞋。生锈的武器与工具挂在那些人的身边，手指的黑泥清晰可见。
一根根细长的天线直插天际，一个个铁盒子和看起来很大的飞鸟绕着它们飞来飞去。
“那些是什么？”伊桑尼亚仰着头，指着高高的天线，天线上还闪着白色的光点。
“防止被飞行器撞到的天线。”维克多即答。
“飞行器，就是那些看起来像是盒子或者鸟的东西？”
“对，就是那些东西。”看着东西，维克多的眼睛内多了冷漠。
“你不喜欢？”显然，伊桑尼亚注意到了这个表情。
“不，我很不喜欢。”维克多想起了多年前的那次拒绝，军部要求他去开那些飞行器，但他更喜欢脚踏实地。
没有想象中的铜墙铁壁，更没有想象中的超大军营，威都看上去更像是一片闲散的营地。有很多人往来于那些塔，塔中间围着一个巨大的浮台，那就是他们本次的目的地——超·竞技场。
竞技场的四周没有护栏，被打落很可能就会摔得粉身碎骨。高塔会在需要的时候接到竞技场的四周，人们可以站在高塔上观看竞技比赛，为那些能够提升兴奋度的场面加油，血肉横飞，肌肤撕裂总能引起人们的尖叫与大吼。
暗红色深深刻在高台的缝隙中，地砖遍布伤痕，默默承担那些铁刃的击打，火与冰的锤炼，有时还会黏答答、滑溜溜，各种各样的状态。
最临近的那座高塔承担着竞技场事务的功能，三个人首先要到那里报道，传递自己的成绩。竞技事务所的楼层位于与竞技场同个高度，城里所有人都知道这个地方，也很容易给出答案。
得到地址所在，维克多带着两个人相当容易就找到了事务所的位置。
“有什么事吗？”
事务所的人不多，很快就到了他们三人，入口的招待员问着，例行公事。今日负责招待的是一名女性，虽然是绿色的皮肤，但长得还算秀气，算是那种看上去有些温柔感觉的半兽人。
“我们来参加格斗竞技决赛。”维克多操着一口流利的维里柯亚语，作为三人的代表回答。
“参赛资格卡。”招待员伸出手，维克多从腰带的袋子中掏出了一张方形的石头，上面流淌着暗蓝色的光芒。
“等一下。”接过石头，招待员把它按在一个石头的底座上，眼前出现一些画面。检查一小会之后，她把石头还给维克多，“资格卡没问题，但你们要增加人数。”
“增加人数？”
“格斗决赛要求每队四人，你们是只有三人对吧？”招待员打量着三个人，“我没数错的话。”
“一定要四个人吗？”
“是的，只是赛事要求，不能多于或少于四人，必须刚好等于四人。”招待员直接说出源于几万次回答的总结答案，“不足人数请去找人。”
“我们还有多久？”听到招待员如此笃定，维克多转而问着时间。
“比赛前两天回到这里进行人员变更，逾期不予受理。”
十天后比赛，还有八天，看起来时间很多，但三个人完全不知道能不能找到胜任的队友。幸好就算这种情况下，赛事委员会仍旧提供免费的吃住。招待员告诉他们可以在什么地方入住，还有三人的吃喝全都免费。
“你们俩想要什么样的队友？”维克多带着伊桑尼亚和杜卡特前往所住的地方，突然被一名留着扫把胡子，棕色短发的男人撞了一下。
“对不起。”那个男人连连道歉。
“没关系。”维克多微笑回应，他盯着男人的背影有一会，才慢慢收回目光。
“怎么了？”伊桑尼亚在旁边问着。
“没什么，我以为我看到了熟人，也许认错了。”维克多摆摆手，现在的要紧事不是这件。
“队友啊，能找迪亚特他们就好了。”杜卡特想跟以前的伙伴一起打下去。
“可是……连他们在哪里都不知道。”
“是啊。”杜卡特的声音有些惆怅。
“维克多！”一个男人突然拍着维克多的肩膀。
“是你！”维克多转身，看到身后的男人惊喜过望，“太好了！我们的问题解决了！”
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