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对于桌游设计来说选题是个必然离不开的话题，无论你是侧重背景还是侧重机制，对于一款完整的桌游作品来说总是离不开要有一个需要讲述的故事，而各种神秘事件、不解之谜、传说故事，历来都是设计师们喜好的选题范畴。只不过在实际设计时有的选择简单的披上一层背景外衣，有的则偏好深度发掘背景元素融入游戏设计。这两者并无孰优孰劣，好玩的游戏就是成功的设计，不过从我个人角度来说，能讲述更多故事发掘更多融合元素的游戏更为我喜爱，比如今天文章的主角《梅林的坩埚2》。
要说这个游戏得从一年前的另一款游戏说起，我写过一篇文章：《众筹马上结束，你还当“翠玉录”只是个游戏的名字？》，借用当时正在众筹的一款原创游戏《翠玉录》，聊了聊西方神秘学领域的传统看家节目——炼金术，因为这个游戏的设计灵感和背景正是来自于真实存在却无人能解读的神秘炼金学物品《翠玉录》，之后还将这篇文章改编成了播客节目，没想到感兴趣的人还真挺多。而今天的《梅林的坩埚2》正是《翠玉录》的原班人马，游戏的主题依然围绕着神秘的炼金术 展开。
老规矩，还是先简单瞧瞧游戏玩法。《梅林的坩埚2》中玩家要根据各种不同药水配方，通过购买材料放入坩埚中熬制，从而改变骰子点数，炼制出所需的药水。这个过程里即可以尝试通过材料辅助以量取胜，炼制出大量的普通药水，也可以通过高超的技术精炼出不消耗的永恒药水。当玩家炼制完成后，会得到神秘人物的协助使得自己后续的炼制更加得心应手。
玩家可以尝试使用药水的神奇效果进行惊为天人的操作，为后续的炼制打下基础，又或者将药水送给权贵人物以用于换取声望，迈向胜利，一切的可能性在于各自的炼制技巧。
TIPS：游戏材料中有个叫 夜空石 的材料，这玩意在很多奇幻故事、游戏中都有出现，但其实在现实的炼金术体系中炼金术士们确实把一些真实存在的矿物称为“夜空石”，根据据说是梅林所著的《矿物秘卷》中记载，夜空石其实就是“青金石”。至于为什么是“据说是梅林所著”您往后看就知道了。
游戏流程并不复杂：玩家按照顺时针执行回合，可以选择跳过自己的回合将坩埚中的一颗骰子变成任意点数，然后轮到下一位玩家。在执行回合的过程里，玩家可以不限次数地执行基本行动，直到外发操作或者自行停止操作为为止。
每个基本行动都有三种自由选择：
A购买材料 B使用药水 C换取声望
而最终的声望也就是分数才是获胜要看的标准，当有玩家得到15分时，或者有等于游戏人数的任务卡叠被抽空时游戏结束。此时得分最高的玩家就是赢家。
当然，在这个过程里必然还有很多相互关联，互相制约或影响的操作，本文不详细展开，想学习规则的各位可以移步B站搜《梅林的坩埚2》就能找到很多教学和介绍视频。下面开始才是正文，咱得说点别人不说的内容。
首先就是我非常好奇，游戏设计师为啥有好几款作品都以“炼金术”为主题？于是我从设计师 丁七 那里问到了答案：“我对古老的炼金术一直有一种特别的偏爱。这大概要感谢高中时的化学老师——在我们对化学还一窍不通的时候，他没有让我们死记硬背公式，而是讲了很多化学背后的典故。虽然我后来没有选择化学专业，但炼金术所承载的神秘、浪漫、克制与哲学，始终是我心中最完美的主题。”
而之所以选择桌游这种呈现形式则是因为自己喜欢桌游可以让设计者直面机制，用有限的材料去探索游戏的底层逻辑，这恰好能完成对游戏本质的研究。丁七 非常期待通过桌游设计让自己的积累更加深入之后，将来迈入电子游戏开发的大门。从这一点来说似乎还真有炼金术士们通过炼金术去探求世间物质变化的本质，从而试图创造出自己梦想的人间天国的那种梦想者的特质。
在了解了游戏和游戏设计师的设计动机之后，是时候挖一挖游戏背后的故事了。
这个游戏的题目叫《梅林的坩埚2》，坩埚自然是炼金的重要道具，至于梅林，我估计各位都能想到那个经常出入于影视作品和游戏中的名人形象，来自亚瑟王传说中的那位大魔法师 梅林。我记得大概20年前，还有一部剧集就叫《梅林传奇》颇为火爆。
其实就我个人感受来说，这位大魔法师的名头和影响力丝毫不逊色于传说的主人公 亚瑟王。但是这位被影视游戏小说捧起来的 大魔法师，其传说本色到底如何？而且似乎在亚瑟王的故事里并没有见到他和炼金术有什么关系，那么为什么《梅林的坩埚》系列游戏会选择他和炼金术放在一起成为游戏主题呢？您往下看……
梅林 这个人物为世界各地的人们所知基本就是因为亚瑟王传说，让梅林成了不列颠传说中最为著名的大魔法师和先知。但其实这个形象从中世纪开始就逐渐和炼金术绑定在一起，成了一种紧密关联的关系。对我们来说大多因为只是从亚瑟王的角度接触到 梅林，因此对这个人物其他方面的影响力知晓不多。
简单来说，可以把 梅林 这个角色从中世纪做一个标记，中世纪之前是早期的不列颠原生的梅林传说，亚瑟王、大魔法师这些身份是这段时间出现在 梅林 身上的，而炼金术，是在中世纪之后漫长的演变过程逐渐成为“梅林”的标签。
先说这个“早期”的“原生梅林”能有多早呢？大概远超您的想象。
话说公元6 世纪时威尔士出了一位 迈尔丁・威尔特（Myrddin Wyllt），被称为“狂诗人。
公元 573 年时阿菲雷迪德之战爆发，迈尔丁所在一方的国王战死、全军覆灭，老哥亲眼目睹尸山血海骤然精神崩溃，随后舍弃人类文明逃入苏格兰加勒多尼亚深山，常年与野兽、鹿、飞鸟为伴，成为最早期的 I人 代名词。据说他就是在此期间于林中被自然精灵赐下预知之力，能预言不列颠国运、王朝兴衰、天灾战乱，以至于后世威尔士大量预言诗都托名迈尔丁所作。后来他在山林中与另一位凯尔特大先知塔利埃辛对话，留下大批预言诗篇。
但在早期威尔士传说里，这位诗人的结局并不咋样，他在河边被牧羊人用石块砸死，葬身溪流。没错，而这位倒霉的 迈尔丁 就是最早的 梅林。在他的一生中没有亚瑟、没有魔法、没有半魔出身、没有湖中仙女，唯一超乎寻常的表述就是他有关预言的话语。
要注意的是此刻就连 亚瑟王 的传说也还和 梅林 没啥关系，当时两个人物各传各的，都是独立的威尔士山林先知传说。把 梅林 和 亚瑟王 捏合在一起的时间节点大约发生于1136年前后。在杰弗里・蒙茅斯所著的《不列颠诸王史》中首次出现了我们熟悉的 梅林 的概念。
这个 杰弗里 是一位教士，而且还不是一般的教士，他出身于牛津圣乔治学院奥古斯丁会，和当时牛津副主教 沃尔特 私教甚好，后来更是平步青云，先后担任 兰达夫副主教 和 圣阿萨夫主教。他在自己的《不列颠诸王史》中首次提及把威尔士狂诗人 迈尔丁（Myrddin）改名为 梅林（Merlin）并与 亚瑟王绑定；创造 “半魔之子、辅佐亚瑟、搬运巨石阵” 等基础设定，奠定后世所有“亚瑟 +梅林”的传说框架。
可以说，是 杰弗里 用拉丁文整合的威尔士口述传说，发明了我们今天所知的梅林与亚瑟王故事，并由此开始深刻影响欧洲中世纪文学。在这个版本的故事里，梅林幼年就创下神迹，预言了代表不列颠凯尔特的红龙终将战胜代表 撒克逊入侵者 的白龙，以及之后不列颠千年王朝更迭，由此名声大噪被国王奉为国师。
除此之外，他还创下了搬运巨石阵、促成亚瑟诞生以及辅佐亚瑟登基三大功绩。这里第一个功绩是说爱尔兰的巨人搭建了巨石阵，梅林则以星辰魔法隔空跨海，将其搬至索尔兹伯里平原，化作巨石阵，用以纪念不列颠战死的先王，这也成为巨石阵之谜最早传说来源。
而促成亚瑟诞生这事就非常符合西方传说那套调性了，话说 彭德拉根王尤瑟 非常爱慕 康沃尔公爵之妻伊格赖因。但却久爱却无法得之。直到 梅林 给丫出了个主意，施展肉身变形术，将尤瑟变成公爵样貌潜入城堡，一夜之后伊格赖因受孕生下亚瑟。后来尤瑟死后国内大乱，梅林暗中教养亚瑟，成年后扶持亚瑟登上不列颠王位，常年担任王室首席先知与魔法师，用预言、自然魔法平定内乱、对抗撒克逊入侵。
以上这段就有了促使亚瑟王诞生和辅佐亚瑟登基等后两个功绩，说实话这操作宙斯看了都得点个赞，这可是当时社会精英的教士编写的故事，这要放到现在 尤瑟 和 梅林 高低都得进去踩缝纫机过下半辈子了。不过在 杰弗里 的故事版本中，晚年梅林预感宿命，再次遁入威尔士深山变回 “荒野隐士”，回归迈尔丁原始人设在森林中隐居。没有被薇薇安封印、没有水晶囚笼等戏码，这些剧情要等到更晚才会出现……
12世纪，法国罗曼文学开始兴起，在这个传说过程中梅林的经历越发丰富。很快，梅林的故事里也新增了顺应群众对这类需求的内容。增添了仙女薇薇安，梅林痴迷魔女，被薇薇安用魔法封印在橡树洞穴 / 水晶山洞，永世沉睡的故事结局。到了13世纪，罗伯特・德・博隆所著的《梅林》故事被加入圣杯传说元素，梅林成了圣杯秘密的守护者。
这些元素的出现完美契合了 罗曼文学 中“典雅爱情”和“奇幻想象”的叙事核心，也让以梅林、亚瑟的故事成了罗曼文学不列颠题材的典型代表，促成了这个重要文学分支流派的诞生。
到了15世纪，世纪马洛礼的《亚瑟之死》又添加了王者之剑、阿瓦隆、摩根勒菲斗法等全套设定。也就是最早的荒野狂诗人的故事之后过了大约1000年，终于有了我们现在熟知的“亚瑟王和梅林”的传说故事。
有的彦祖可能会问，到这都没看着炼金术啊。别着急这就来了，梅林马上就会炼金术了。
其实12 世纪成书时，欧洲炼金术开始从阿拉伯传入西欧，这就是为什么到此为止凯尔特本土传说里梅林虽然已经非常牛逼，父亲是梦魇恶魔、母亲是凡人修女，半魔之身自带预知、变形、自然魔法，擅长预言国运、呼风唤雨、操控土石，懂草药、星辰巫术、预言术……但却还没有炼制哲人石、点石成金、长生药剂，因为这会英伦三岛上还没人知道 炼金术 这么时髦的玩意儿。
终于，时间进入中世纪晚期，也就是文艺复兴时期之后，梅林再次迎来了史诗级加强。欧洲炼金术兴盛，炼金术士为抬高学派正统性，不断改造梅林传说，把大量炼金事迹加到他身上，形成流传至今的炼金传说。
平地一声雷，梅林正式走马上任不列颠本土炼金始祖。
欧洲炼金此时分为两大源流：
东方源流源自赫尔墨斯・特利斯墨吉斯忒斯（西方炼金术最高主神）；而西欧本土源流则宣称炼金术士宣称 梅林 就是赫尔墨斯思想传入不列颠的第一代传人，是英伦炼金术开创者。炼金文献普遍记载着 梅林远赴埃及、迦勒底游学，师从赫尔墨斯派贤者，带回炼金秘法这套全过程。
随着传说不断迭代演变，加在 梅林 身上的炼金BUFF也不断增加，后世记载 梅林 在炼金术方面的奇迹成就包括且不限于：
炼制哲人石：咱们在《翠玉录》文中提到过的 贤者之石，也由梅林炼制成功只不过名字被叫做“哲人石”并凭此奇物跨越世代辅佐亚瑟王族。
点石成金：在亚瑟国库空虚的时候用点石成金的法子充盈国库（哥们，这么干真不怕恶性通膨、产业崩溃、社会撕裂什么的么！？）
永生药剂：炼金术诞生的终极目的之一就是求长生不死，据说梅林配成功置出了永生药水，但最终结局是被薇薇安用魔法封印。关于这一点炼金术士们有自己的解读，既梅林掌握永生药剂配方，但主动舍弃肉身、灵魂沉睡，只等待未来世界苏醒，有大量中世纪炼金手稿以此佐证长生炼金的可行性。
星辰炼金：炼金术里对于“星辰影响金属”有着很大讲究，而梅林恰好擅长此道，他依靠日月行星运行规律，挑选时辰熔炼矿石，不同星座对应金银铜铁等不同矿物，这套占星炼金法在英伦民间炼金行会得以长期沿用。与此同时，他的草药巫术也被并入植物炼金术，以萃取草木精华来炼制炼金辅药。
文艺复兴时期，许多炼金术士都参与了为 梅林 在炼金术领域的成就升级打补丁的“共建”活动，这尤其体现在如今欧洲现存的大量“伪托古书（Pseudepigrapha）”上。很多炼金术士出于这样或那样的目的，编纂了大量这样的作品，并都冠以“梅林著作品质保障”的名头，其中最具代表性莫过于拉丁文手稿《梅林矿物配方》《梅林炼金秘术》，全部是 14–16 世纪无名炼金师所作，而梅林本人（无论传说原型还是杰弗里笔下人物）其实从未写过任何炼金书籍，属于典型伪托古书。
TIPS：不明白什么是 伪托古书 的话，克苏鲁世界观下的《死灵之书》就是这样的例子。
另外，还有流传于17世纪的传说中，梅林又被“认证”为炼金士组织“蔷薇十字会”的祖师级前辈，从而令这个组织通过和梅林贴金的方式，合情合理的又跟更加古早的“赫尔墨斯炼金秘仪”拉上了传承关系。
类似的例子不胜枚举，总结起来一句话，在漫长的时间流转中，梅林 这个角色从一个归隐山林的狂诗人，一步步被神格化，变成了预言师、魔法师、亚瑟的养育和辅佐者、跨越世代的永生者、赫尔墨斯秘术的传承者、不列颠的守护者、西方炼金术的鼻祖。不同的人在不同历史时期和背景下，出于不同的目的和需求不断地为“梅林”这个人物身上添加全新元素，并覆盖掉过去的那个“梅林”直到今天。
这就是“梅林和炼金术”的故事，其实在《梅林的坩埚2》中还体现了一个重要信息，在很长的一个历史阶段中炼金术是欧洲社会中极其重要的存在，尤其是社会精英和贵族阶层对其更是趋之若鹜。这就可以理解为什么游戏最终会以满足“神秘人”的炼金需求才能得分，而得到的分数叫“声望”而不是钱，钱太俗。炼金术追求的终极奥义前面说了，不是长生不死就是创造生命，或者解析宇宙星辰什么的，点石成金这种物欲需求都是低级趣味，是炼金术捎带手的副产品而已，因此只有名望才能评判一位炼金大师的价值。
关于“梅林和炼金术”的故事咱们就讲到这，如果您对《梅林的坩埚2》这款游戏有兴趣，摩点正在众筹，别错过~
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