阿瓦恩传说拾遗丨古城与旧神

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胡狼
沙漠的夜晚很寒冷，纵使火堆升腾依旧如此，林德跪坐在沙地上，警惕不远处的遗迹——阿拉吉斯，本应掩埋在黄沙下的古城，如今因他施展的神迹而复现。
篝火之外的黑夜藏着某些东西，它们发出窸窸窣窣的细小噪音，似乎在低声密谋些什么。
一个人类，他值得相信吗？
人类？好好用用你的鼻子，它是个死灵，死而复生的怪物。
那又怎样，我们知道怎么和死灵打交道。
很多代以前的事了，死灵早已绝迹，自打太阳升起以后。
不全是，这里就有一个，不是么？
我们得和它谈谈，关于归来的流亡者。
为什么要和它谈，它不过是一个匆匆过客，和其它活物没什么本质区别。
它是个死灵，流亡者把它带回来是有理由的。
小心点，它注意到我们了，他是个禁忌者，小心点。第三个声音插入打断了它们的争论，夜幕回归寂静。
林德纹丝不动，它们还未展示来意，法师不打算做出反应，“死灵”，多么古老晦涩的词汇，活人的语言里如同禁忌的存在。
你好啊，旅行者。一个声音打破了夜幕的肃静，一双精神奕奕的眼睛率先显现，接着是瘦长的吻鼻，一对机敏的尖耳朵，咧嘴露出一个满是獠牙的微笑。
我见过很多常人闻所未闻的事物，甚至亲历过一些，一头胡狼又将带来怎样的消息？林德环顾四周，闪烁着荧光的眼珠逐一显露，两双、四双、七双、十二双，他被胡狼们包围在篝火旁，它们隐匿在黑暗中，以夜色作掩护，林德卸下佩剑搁在膝头。
你，死而复生的人类，你知道自己做了什么吗？对方从阴影中走出，隔着火堆蹲坐在林德对面。
我帮助了一位神明，却不知道为何要这么做。林德警惕着感知四周，其它胡狼们只是在远离火光的沙地上踱步徘徊。
又一位神明！狼群传出阵阵不安的低嚎，头狼嗥叫着平息此起彼伏的议论，继续说道，这么多代之后，又一位神明踏上了旧时的道路，结束放逐的岁月。
又一位？你在说什么？林德放下佩剑，他无意制造紧张对立，这块铁片也无法在可能的冲突中保护他。
何为神明？它们自诩从光中诞生，那么又何为光？谁在世界之初塑造了它们？谁能解释这一切？谁又能证明这一切？你是否有思虑过这些，人类？
你的疑问太多了，我的朋友，超越了我的知识。
朋友，多么古老、质朴的词汇，可以追溯至太阳尚未升起的纪元。知道吗，“朋友”一词起源自矮人的语言，在矮人的语言里“朋友”指非血亲的兄弟，甚至专指他们那些异族的兄弟，人类与半身人。
听上去你活了很多很多年了，我的胡狼朋友。
生生不息，人类，我们世代生活于此，我们比你们更了解这片沙漠，熟悉她的历史，一代又一代，我们口口相传，那些关于久远过去的故事，我们从未忘记，从未遗忘。我们在风沙里听见，我们在风沙里看见，我们见证了此地的兴衰。
这里到底发生了什么？阿拉吉斯和神祇们到底发生了什么事？为什么透特会执意回到这里？
暂且抑制住你的好奇心，人类，这是个古老的故事，久远到足以追溯至所有河流的源头，那时这里尚且只是孤立于沙漠中的一片绿洲，那时这片土地尚未沾染人烟，未曾沐浴过你们所谓“文明”的火焰。胡狼头颅低垂，死死盯着火舌跃动的篝火，接着说道。后来一切都改变了，诸神和凡人离开他们毁灭的城市，来到这片土地。
他们建立了阿拉吉斯。
是，又不是。并非所有的神祇都在此驻足，很多神明继续向西，去往西方之地，再也不曾回归。留下的那些在荒野之中徘徊，警惕着新获自由的凡人，思索它们在新时代的位置。
这些和透特有何关系？
不是所有的神明踟蹰不前，有些很快察觉这是个混沌的新时代，凡人们分化成不同的部族，陷入了纷争动荡之中，在常年的流血与仇恨中神明看到了机遇。
它们出手平息了旧时代的纷争，代价是凡人的供奉和牺牲。
是，又不是，我的法师朋友。它们选择了另一条更加曲折、繁复的道路。藉由梦境、幻象和神迹，神明编织起一条充满艰险的沙漠死亡之旅，它们宣告自愿踏上这条道路的人将牺牲，直到那个拯救世人的命定之人从这条道路上回归。他将带领世人走出纷争时代，建起一座城市，这座属于人类与神明的城市将会屹立千年。
命定之人？
是的，命定之人，可是骰子在掷出前就已注定了，不是吗？
命定之人
林德整理着已知的信息，试图将这些丝线汇织成绵密交织的图画，然而拼图并不完整，缺失了关健的部分，缺少了某个至关重要人的信息。
曾经统治这片土地的人，存活了三千五百年的人。林德默默回想透特的疯言疯语，念出那个名字——“图哈蒙特”。
啊，它跟你说了吗？这片土地曾经的君主，半人半神的君王，如果他还活着可能是最名声在外的暴君。神明们在沙漠里找到他，那时他正在自我流放的路途上，在荒原里与野兽为伍，意图在饥渴交加的濒死中领悟生命的真谛，在此之前无数人已经葬身于荒漠里。神明引导他去往了生命之河的源头，在那里他被净化、重塑、升腾，他不再是纯粹的人类，也并未步入诸神的位列，他成了一个异类的存在，自愿的，在经受非人的折磨和变形之后，一只人面狮身的异兽走出了神明试炼的沙漠。
为何要这么做，直接选定是或不是，为什么要对人类如此残忍？
因为你们太过脆弱，是什么塑造了现在的你，我的法师朋友？先天的天赋还是后天的历练？我想两者皆是，我们天生拥有的，我们后天所经历的——那些未能杀死我们的苦难、折磨塑造了我们，过程是必要的，牺牲是必要的，苦难是必要的，很多人天生拥有勇气、力量与智慧，但并非只拥有这三样就是命定之人。诸神创造这片沙漠，以锤炼他们的信徒。
我们经历的一切造就了现在的我们。林德如此默念，回味胡狼话中的隐意。
那么他被塑造成了什么？活了三千五百年的暴君？
命定之人，人们高呼“图哈蒙特”，迎接从沙漠回归，已经彻底改变的他，一遍又一遍，直到人们忘记他的真名，只记得这个词汇——图哈蒙特，命定之人。很难说此时他心中还剩下几分人性，因为他连自己的真名也已舍弃，坦然接受“图哈蒙特”的称谓。他高声宣告自己的归来，宣告新时代的降临，一个和平繁荣的新时代，一如神们在他耳畔窃窃私语的那般。
他都做了什么？在图哈蒙特回归之后。这其间的过程呢？他是怎样做到？
他统一了人类部族，仅仅用了七年，他强迫所有人迁徙至此，又过了七年他建起了阿拉吉斯，他将诸位神明带回了阿拉吉斯，这里既是人类文明的中心，也是囚禁所有人类的巨大监狱。图哈蒙特宣布人类与神明搭成新的契约，新纪元的开始，他自封为先知，是诸神的使者，独一无二的大祭司。
代价是什么呢？神明从不会白白给予。
胡狼咧了咧嘴，仿若嘲弄一般，说道——很简单，对神明的虔诚，以及不计其数的牺牲。
图哈蒙特，他又在这场狂欢里扮演着谁？
一位新神，他们在创造一位神，他们将他奉上神坛，哪怕他的确逾越了人类的范畴，可他不是神，他是被推上神坛的偶像，被人们崇拜，不能再显露出半点人性，这是一条可怕的道路，哪怕他只是说出一句平凡无奇的话语，那些疯狂崇拜他的凡人都会毫不犹豫地践行，在他治下唯有滑向暴政的深渊。
林德迟疑半晌，开口质问——何为神明？
神明，神明，它们是什么？你的问题太宽泛了，人类，那些写在泥板、莎纸上的神迹，它们是神明吗？那些被供奉在庙宇里的石像、壁画，它们是神明吗？那些凡人反复称颂、祷念的名讳，它们是神明吗？
宗教，我想你指的是宗教。
啊，宗教，我们又该怎么去定义宗教？是神明与人签订契约，亦或者反之，是人与神明签订契约？我们不得而知，但不该因此否定宗教的存在，因为无论出于何种原因，它们确实存在，真实的、虚构的，那些行走于尘世的，遨游于异界的伟力，它们都是神明，不是吗？神明不过是个模糊、混沌的词汇，它本身并无意义，那些藏在名字背后的力量与信仰赋予了存在的价值。在岁月的无情侵耗里，图哈蒙特蜕变为一个暴君，他逼迫凡人崇拜自己，颂扬自己的丰功伟绩，禁绝对诸神的供奉，残酷镇压被他视作异端的人们，当再无异端之后，他试图将自己塑造为独一的神，肆意地建构自己的王国。
林德默不作声，示意对方继续说下去。
当他们终于不堪图哈蒙特的暴政之后，不断有人类逃入荒野，重新投身诸神的怀抱，他们四散离去，随着神明的指引远走他乡，这正是诸神所期望的，藉由凡人的信仰，他们重新行走于尘世。
那么图哈蒙特，他和这座城市是怎么被遗忘的？
他不能算是人类，毕竟他的形态、知识与思想已经逾越了人类的范畴，可是三千五百年的岁月没有消磨尽他残留的人性，他比任何人类都要接近人类的本质——渴望。他越是活着，越是衰老，越是厌倦漫长的等待，他改变了，变得渴望自由，越来越渴望成神。他无法成为真的神，也因此嫉妒诸神的位列，可他比任何人都清楚自己不是真神，他渴望卸下肩头的重担，然而他早已踏上一条无法回头的道路。他既无法如凡人那般简单死去，也无法向神明那样转身离开，他被囚禁在自己兴建的宏伟城市里，纵使他走遍每一条大道、街巷、小径，他无法离开这座城市，他被困在这座迷宫般的城塞深处，徘徊在自己营造的真实梦境里。当最后一批人类带着他们对神的信仰逃离，只留下孤独的君王和死者在空荡的大厅游荡，被遗忘在历史的角落里。
诸神诅咒了他，令他被世人遗忘。
是的，因为他和神明签订的契约，他要留在这里，践行暴君之实，如同一只沉入历史河流的锚，他的故事只会止步于此。人们只有见识过背离神明的暴政，见识过不受约束的神君是多么可怕，人们才会重新投身诸神的脚下。那么，神明就爱着你们吗？在他们从暴君手中拯救世人时，他们是否想过将凡人送入暴君之手的后果？没有，他们始终是自私自利的，小心啊，法师，小心你正在追逐的神，死灵。
说罢，头狼退回火光之外，发出一声啸叫，狼群悄然离去。
死者
林德在遗迹之外徘徊，他必须进去，内心的某个声音警告他隐藏其中的可怖存在，远比那位流亡的神祇更加危险，它只是轻蔑凡人的性命，那个存在却残忍的多。他久久不愿离去，直至火把渐熄，抽出佩剑施展咒语，高举闪耀幽蓝光芒的利刃缓步前行。
林德侧身挤过崩塌的城门，在砖石瓦砾间跋涉，偶然因踩过某具残缺不全的骸骨迸发噼啪爆裂声，回声在厅堂、楼道间久久不肯散去。
一个活人？又一个死者？过去多少年了？
对方说着古老的语言，古老到可以追溯至那些词汇被第一次被念出之时，是这些词汇定义了最初的魔法。林德觅声看向身侧，对方抬手遮挡光亮，连连后退。他全身赤裸，呈现出病态的瘦骨嶙峋，薄如半透明的迷雾。
我，是又不是，你又是什么，一个会说话的死人？
我死了，的确如此，一场遮天蔽日的风沙在午后袭来，没人逃出。幽灵蓦然仰望星空，继续说。啊，繁星，我已经忘记了上一次看到群星闪耀的夜空是什么时候的事了。
你看见了吗，一个袍子人，他往哪走去了？
如此美丽，如此迷人……
幽灵依然痴迷于漫天繁星，用古语呢喃自语，不再在意林德的追问。法师抛下死者，继续向城市深处跋涉，越是深入城市中心，遗骸越是堆积增多，直至他被迫踩着森森白骨前行。恍惚之间，他发觉自己正与死者并肩而立。它们毫不关心他的存在，只是自顾自地呢喃自语，抱怨长久以来不见天日的岁月，显然它们早已习惯了不得安眠的死亡。
连死者都不得安歇。
林德熟悉这个声音，后者来自一处折断的石柱，透特正倚靠着躺在柱下，林德缓步靠近，看见一条深深的伤口撕裂了神灵的身躯，地上拖拽的血迹显示他是强忍着伤痛挪动至此。它低声抱怨道，不该是如此，不该是如此，这不该是我的命运。
林德打量着伤口，思索这一次它是否会死去，脖颈处的贤者之石被某人摘走了，留下一个深深嵌入血肉的菱形烙印。
濒死的感觉如何，透特？告诉我，你害怕死亡吗？
死亡？你还在介怀这点小事！我失败了，低估了那头野兽的暴戾和仇恨，他本该成为我新的躯体。如果你要结束这一切，就去那座庙宇里，去吧，直面你的命运，死而复生的林德。
法师沉默不语，静静聆听神庙深处传出的咆哮，那低沉的嘶吼在广场上回荡，连遍布沙尘的白骨都在咯咯作响。他可以转身离开，将一切交给风沙，它们会了结这桩烂事，阿拉吉斯自会被时间掩埋。
是什么驱使你一路追逐至此……法师？知识、财富还是……弑神的荣誉？濒死的神明嘲弄地说道，它偷来的这具残躯正在变得破碎冰冷，林德思索着它真的会就此死去吗？
林德沉默片刻，回想自己是否是一时的冲动，投身这场疯狂的旅途，迟疑地开口说道，我只是想让他们闭嘴，那些死者，他们喋喋不休，恳求我去复仇。
哈哈哈，复仇……为了无聊的正义吗？
不，为了让死者安息。
那就动手！让我也安息。
法师俯下身，一只手按在透特肩头，一手持剑刺下，剑身贯穿透特，待到锋刃饱饮神血，这一次神没有复活，他如狂风里的蜡烛一般悄然熄灭。林德颤栗地起身，对着沾满血渍的利剑久久凝视，那具自称为神的残躯已经突兀地化作砂砾，随风飘散。林德已经无法确认自己经历的是真实亦或虚幻，那个男人真如所他自己所言是被古人崇拜的神祇？法师转向神庙入口，内心尚存的理智告诉他，他不必冒险深入神庙窥视其中的秘密，把这一切扔给沙子和时间去处理。
林德强按住内心的恐惧，迈步走向神庙，那些曾经被供奉神祇塑像只剩下基座尚得残留，它们早已离开，早已被时间遗忘，也许连它们的信众都已消逝在时间的长河里，只留下半人半狮的塑像矗立在神庙大厅。图哈蒙特，他还活着，哪怕失去理智，如同野兽般困坐神庙，自诩为这片土地的神明，他依然是活着的。既然一个残缺的神明能被杀死，一个半人半神的怪物一样可以。
空气里弥漫着焚烧肉桂的气味，即时已经过了千年，依然没有散去。林德升起一束荧光，照亮了厅堂，一圈衣着华丽的尸骸围绕着法阵散落，林德猜测他们活着时是祭司，因为这里显然是一处仪式节点。法师竭力解读石壁、石砖上晦涩难懂的古语，猜测这里发生的往事，作者在死前似乎迸发出超常的感性，以迫切、强烈的词汇断断续续地忏悔，内容是如此含糊，林德没能得到太多有价值的信息。
摸索着厚实的墙壁，法师向神庙的内部探究，这座依山而建的神庙规模超出了林德的预计，只能遁巡深处传来的声声咆哮在甬道内前行，甬道里的空气阴冷干燥，色彩斑斓的壁画在荧光照耀下栩栩如生，伴随着古老文字无声的讲述。
壁画如此诉说——图哈蒙特去往沙漠深处，只身一人，唯有一头受自然祝福的狮子与他同行，因为诸人皆知他必死无疑。在沙漠深处，他觅得长生的秘法，一处流淌黄金泉水，隐秘在山岩深处。因此他得以飞升，被诸神重新塑型，化作人面狮身的存在。他将此地命名为阿拉吉斯，城市在他治下繁荣昌盛，人民纷纷迁徙至此，直至一天，诸神悄然离去，它们被图哈蒙特放逐，他渴望成为独一的存在。
那些祭司，他们在死前后悔了，林德揣测着，他们协助图哈蒙特放逐了旧神们，却又成为他们所造之神的牺牲品。
林德向着深处进发，后悔自己没有带上一队精于探险的佣兵，哪怕他们贪婪成性也无所谓，只是此刻后悔也毫无意义，他只能独自一人深入。恍然间，在甬道尽头砖石墙壁消失的地界，空间豁然开朗，更加古老的岩石和苔藓取而代之，空气变得湿润，在更深处传来涓涓流水声。
你为何而来，死灵。一张人脸从黑影中浮现出来，伴随着阵阵金属碰撞的划擦声，林德看清了他的全貌——脖颈以下是一副披挂金甲的狮子身躯，足足有两人高，此刻正高昂头颅，轻蔑地俯瞰着他，那副盔甲在荧光照射下反射着璀璨金光。
我来拿回一样东西。
拿回？你，你有什么资格向我索要，这里的一切都是我的，土地、财富、人民，皆属于我，连你的性命只在我的一念间，跪下！
我不是你的臣子，也不会向你卑躬屈膝，你不过是个被时间遗忘的暴君。说罢，法师高举佩剑，剑身升起一团火焰。
他的举动激怒了半人半狮的怪物，后者嘶吼着向他扑咬而来，林德闪身躲避，火焰劈砍在盔甲上，迸发出金属碰撞的铿锵声，却未能伤得敌人半分。怪物抬手一击，躲闪不及的法师被重重甩击在石壁上，佩剑脱手飞离。未待林德起身，沉重的巨掌压住他的胸膛，利爪刺穿他的法袍，划开他的皮肉，随着怪物君王猛然施力，林德的肋骨一根根应声折断。林德口吐血沫，几乎喘不上气息，图哈蒙特则没有给他反击的间隙，继续碾压法师，企图一举杀死他。
我的命运就此结束了吗？林德几近窒息，侧过脸竭力地伸向武器，可惜他无法抓到，只得感叹。
这就放弃了？你就这点本事么？你可是饮下了神血，死而复生的奇迹。一个声音在他脑中回响。
林德看到诡异的一幕，透特站在洞口，恢复了它鸟头人身的形象，全身完好无缺，好似从未受过伤害，它饶有兴致地踱步走来，一脚踩住佩剑。
我的剑，你，你应该死了。
是，也不是，神明又怎么会轻易死去，只是用另一种形式存在。现在，站起来，林德，完成你的使命。透特在林德脑海中连连说道。
不待话音结束，剑凭空回到林德手中，他挥剑刺入图哈蒙特前臂的盔甲间隙，剧烈的痛楚逼得怪物抬起手连连后退。
局势稍稍被改变，却并未让林德脱险，他躺倒在地，勉强施展法术，升起一堵火墙阻隔图哈蒙特的攻击。透特无形的身躯径直跨过火焰来到林德身边，仔细端详捏在指间的贤者石。
咳咳，你来做什么？那块石头从未被夺走，你欺骗了我。
是的，我不会被那块凡人造物捆缚住，我不再需要它了，可是你需要它，不是吗，这幅身躯已经残破不堪。
滚开！我不是你的傀儡。我宁可死，也不要屈服于你的力量。
噢，不要说这种大话，林德，我们都是命运的仆从。
说罢，鸟首人身的透特将石头插入林德胸腔，他能感受到到一股热流从胸膛向着全身扩散，折断的骨头、破碎的皮肉、扭曲的脏腑都随着热流愈合如初。
他感觉力量如潮汐般在指尖涌动，魔法之风随着他的手势冲散火焰，将图哈蒙特压得俯身抵抗，未等图哈蒙特再次扑向法师，它被凭空提起，四足在半空里扑腾。
杀了它，林德，了结这一切。透特在林德脑海里反复低语。
林德大口喘着气，生怕指尖的力量突然消失，他加快了进度，隔空钳住图哈蒙特的脖颈死死扼住，他不确定这样能不能杀死这头怪物，纯粹依照求生的本能行事。
想想它施加在你身上的痛苦，你只需要如数奉还。
闭嘴！
法师集中精神，任凭图哈蒙特在空中如同溺水般挣扎，不断地施加力量，直至将它在空中扼死。死盯着那具小山似的尸体，林德艰难地大口喘息着，全身的筋骨浸满了酸涩。
做的好，林德，做的好。透特背对法师走向前去，完全不在乎法师是否会突然袭击自己。
我以为你死了，以为它拿走了贤者石，你还有什么欺瞒我的？他疲惫至极，却不敢有丝毫松懈。
再也没有了，也不需要了，你的使命已经完成了。
透特越过图哈蒙特的尸体，俯身揽起一汪泉水，片侧头去嗅了嗅。在泉水坠落的瞬间，林德看清那是一滩色泽闪耀如黄金般的液体。尸体随着透特的手势沉入泉中，旋即它也迈入泉水中，全身浸入其中，水面泛起一阵金光。
林德明白了这眼泉水的力量，透特正借由泉水的奇迹重生，一如这眼泉水曾经塑造了图哈蒙特那般。
有东西从泉水里升起，林德双手交织魔法，摆出防御的姿态。
你的剑，法师。
那怪物叼起一块铁片，甩到法师脚边，它高昂着鹰首，有着黄铜色的鸟喙，脖颈及以下覆盖金色羽翼，一对锋利的鹰爪同样泛着金色，往后是狮子一般的身躯，肩胛处是一对收紧的黄金羽翼。
这就是你的目的，重生。
我可是神明，法师，这才是我该有的身躯。
那么，那块贤者石和法瑞斯，那些死者，那些死于你们实验的人。
无关紧要的牺牲罢了，你以为我会满足于凡人的身躯吗？那具脆弱的身躯无法承载我的神力。
林德收起佩剑，沉默的思索着，无名的怒火在他心中沸腾。
我不是图哈蒙特，不会幻想建立地上天国。现在，我准许你离开这里，我原谅你的无礼，凡人，带着我的礼物离开，否则你会见识我的怒火。狮鹫依旧高昂头颅，言语里尽是傲慢与轻蔑。
我会回来的，带着全副武装的佣兵、巫师和游侠，希望那时你有所准备，伟大的透特。
林德离开了阿拉吉斯，这座满是死者的古城，和一位被遗忘的神明倒是很相称。