说到海军小说就免不了要提到C. S. 福雷斯特,他原名塞西尔. L. T. 史密斯,是个出生在埃及的英国人,年少学医,二十二岁那年弃医从文,用“C. S. 福雷斯特”为笔名写作。1935年,他出版了《非洲女王号》,描写在“一战”期间的德属东非,一个传道士和一个粗野机械师在艘小蒸汽船上的故事。本书后来被搬上大银幕,亨弗莱·鲍嘉与凯瑟琳·赫本主演。1951年由联美发行,票房和口碑双丰收,鲍嘉因本片斩获奥斯卡影帝。
而福雷斯特最著名的海上冒险小说“霍恩布洛尔”系列一共十部长篇,外加一部短篇集,始自1937年,到他去世为止仍未完全结束。这套海军小说描写虚构的英国人霍雷肖·霍恩布洛尔在法国大革命期间以海军候补生身份加入皇家海军,一路冒险拼杀直至封爵的故事,时间跨度大都在十八世纪末至拿破仑战争期间,但最远也至1848年。
1951年,华纳兄弟公司将系列中段情节相关的三部小说剧情(出版最早的三部)搬上大银幕,由格里高利·派克饰演霍恩布洛尔舰长,是为《士海蛟龙》(Captain Horatio Hornblower R.N.),在当时也算投资可观的大制作。
1998年起,英国子午线公司和美国A&E电视网合作拍摄了霍恩布洛尔系列电视电影,改编的是他从海军候补生到中级军官的冒险历程,由艾恩·格拉法德饰演霍恩布洛尔。这个系列,至2003年共拍了八部。对那个年代的海军冒险故事有兴趣的朋友,千万不要错过!
除此以外,福雷斯特还于1959年出版了记述追击歼灭德国俾斯麦号战列舰的纪实文学《猎杀俾斯麦号》,美国出版时更名为《“俾斯麦”号最后九天》,国内的新时代出版社1983年出过一个译本,令人大开眼界。至于我是怎么知道这本书的呢,其实是因为宋宜昌先生1985年出过一本讲她姊妹舰的小说《北方的孤独女王》,那这本书又是怎么知道的呢,是因为我穷得叮当响,福万公司的1/2000军舰模型里只够买提尔皮茨……
《猎杀俾斯麦号》在1960年拍过电影,就是《击沉俾斯麦号!》,也很好看!拍摄动用了不少皇家海军的军舰,包括当时在等拆除的前卫号战列舰,以及参加过追击俾斯麦号和攻击提尔皮茨号行动的胜利号航空母舰(可惜当时已接受了改装)。
关于十八世纪末至十九世纪初风帆战舰时代海军的虚构故事,另一个值得推荐的系列是英国作家帕特里克·奥布莱恩的“奥布雷与马图林”系列传奇。
奥布莱恩原名理查德·帕特里克·鲁斯,其笔下两位主人公——英国皇家海军军官杰克·奥布雷和军医史蒂芬·马图林生活背景与性格迥异,却在拿破仑战争和1812年战争的大背景下一起出生入死,而马图林的经历实际上与奥布莱恩自己颇有相似之处。
从1969年至1999年,该系列共出版二十部小说,奥布莱恩于2000年去世时,只写完了第二十一部的三章内容。
2003年,二十世纪福斯公司以该系列第十部《极地征伐》为基础,将故事从1812年战争改为拿破仑战争,并汲取系列中其他作品的一些元素,推出了电影《怒海争锋:极地征伐》,由罗素·克劳主演。影片票房不佳,但聘请了英国海军史专家布莱恩·拉弗雷作为历史顾问,细节还是相当有看头的。
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