林·卡特曾在美国陆军服役(步兵,韩国,1951-53年),他参加过朝鲜战争并负过伤(因此而获得勋章一枚)。他在美国服役期间(1951年)出版了自己的两卷本幻想诗歌集《檀香木和玉》(Sandalwood and Jade)。
结束服役后他就读于哥伦比亚大学(1953–54年),并在此期间参加了莱昂尼·亚当斯的诗歌研讨会。学业完成后他做过几年文案工作,1955年林·卡特与兰德尔·加勒特(Randall Garrett)合著了他的第一本书《梦之帆船》(Galleon of Dream),之后在1957年的《幻想与科幻》杂志上发表。他们两人另一个早期的合著故事是《粘怪》(The Slitherer from the Slime,收录于《科学幻想》杂志1958年9月刊)。
林·卡特是纯男性文学俱乐部“活板门蛛”(Trap Door spider)的成员。“活板门蛛”这个起名的喻意在于:活板门蛛有隐居习性,当这种蜘蛛进入洞穴时,它会把身后的洞口封上,也就是大家关起门来谈天说地。这个文学团体位于纽约市,是一个只有吃、喝、文学争论的纯男性俱乐部(放在今天怕是要被扣帽子)。团体的成员有很多都是历史上著名的科幻小说作家。这个文学俱乐部是后来艾萨克·阿西莫夫的推理小说系列《黑鳏夫俱乐部》的原型,林·卡特正是阿西莫夫这个系列里的角色马里奥·冈萨洛的原型人物。
1970年,卡特出版了一期他自己的幻想题材爱好者杂志《卡达斯》,名字来源于HP·洛夫克拉夫特笔下的幻梦境世界“卡达斯”(未发表的长篇小说《梦寻秘境卡达斯》)。这份杂志的印刷数量极低,,低到几乎没法分发。该篇杂志的第22至25页,收录了林·卡特自己创作的一篇克苏鲁神话故事《支柱之城》(The City of Pillars)
除了这类戏仿作品,林·卡特也写过些更严肃的克苏鲁神话研究类作品,比如:《克苏鲁神话中的众神》(H. P. Lovecraft: The Gods)和《克苏鲁神话中的魔法书》(H. P. Lovecraft: The Books),这两篇作品后收录于1959年阿卡姆之屋出版的《禁闭屋及其他作品》中。也就是说林·卡特和阿卡姆之屋早在20世纪50年代就结缘了。
后来丹尼尔·哈姆斯在林·卡特的这两篇作品基础上,编写了《克苏鲁百科全书》(The Encyclopedia Cthulhiana: A Guide to Lovecraftian Horror),所以说林·卡特也算是编写克苏鲁神话百科的先驱吧。当然也可以说是万恶之源……
1975年阿卡姆之屋发行出版了林·卡特以克苏鲁神话为主题的诗集《拉莱耶之梦》(Dreams from R'lyeh )。全篇内容假托虚构的青年诗人威尔伯·纳撒尼尔·霍格所写的一组十四行诗,霍格的祖先是阿布纳·伊齐基尔·霍格(Abner Ezekiel),他是《印斯茅斯的阴影》中提到过的奥贝德·马什的女婿。可以看出来,在这篇作品无论是内容上还是形式上,林·卡特都尽力地将其和洛夫克拉夫特的作品联系起来:一组十四行诗的形式与洛夫克拉夫特的《自犹格斯星而来》(Fungi from Yuggoth)一模一样。
该系列由五篇短篇小说构成:《坟墓之主》(The Dweller in the Tomb )、《深渊最底之物》(The Thing in the Pit)、《超越时代》( Out of the Ages )、《画廊的恐怖》(The Horror in the Gallery)、《温菲尔德的遗产》(The Winfield Heritance)。卡特原本计划将这个系列做成一个短篇小说合集出版,并且在原本五篇故事的前面加上一篇超短篇小说《赤色的贡物》(The Red Offering)做序幕。
这本合集林·卡特原打算以《超越时间的恐怖》(Terror Out of Time)为名出版,他把这个出版计划分别交给了道布图书公司和阿卡姆之屋。但是很可惜的是,他没能等到出版计划实现就去世了。一直到1997年这个系列才按照原计划,以《索斯传说系列:完整的林·卡特神话》(The Xothic Legend Cycle: The Complete Mythos Fiction of Lin Carter)为名出版。
整个系列故事的核心围绕旧日之神克苏鲁及其三个“子嗣”加塔诺托亚(Ghatanothoa)、伊索古萨(Ythogtha)和佐斯-奥蒙格(Zoth-Ommog)展开。林·卡特的这一设定非常具有影响力,这一设定后来在布莱恩·拉姆利的《提图斯·克罗的回归》(The Transition of Titus Crow)中也有提及。很多其他后来的作家和克苏鲁神话作品也经常会沿用这一设定,是整个克苏鲁神话“神谱”发展至今最广为人知的一组设定。
随着故事剧情的不断展开,叙述者之一的阿瑟·威尔考克斯·霍奇金横跨整个美洲大陆,来到阿卡姆的密斯卡托尼克大学求助。他找到了《敦威治的恐怖》中出场的亨利·阿米蒂奇教授和《暗黑的仪式》(门槛上的潜伏者The Lurker at the Threshold)中的塞涅卡·拉汉姆博士。《永劫的探求》(克苏鲁的踪迹 The Trail of Cthulhu)中出场的拉邦·修斯伯里 ( Laban Shrewsbury)又是两位博士的盟友,故事中阿米蒂奇教授感叹“即便修斯伯里来了……”
德克·W·莫兹格(Dirk W. Mosig)在著名的散文《神话创造者洛夫克拉夫特》(H. P. Lovecraft: Myth Maker,1976)中,对比了洛氏和德雷斯两人的不同;这篇文章中莫兹格对德雷斯所持的批判态度流传甚广,因此使得林·卡特和提尔尼独具慧眼的发现就被人们给遗忘了。实际上林·卡特和提尔尼对洛氏和德雷斯之间不同的见解持包容态度。罗伯特·普莱斯曾询问卡特,关于德雷斯对克苏鲁神话的变革有何看法,卡特回答:“已经是事实了,也不好退回去重来了吧”,又表示:“现在的神话如此丰富,就是我喜欢的原因吧。”
阿弗姆·扎(Aphoom-Zhah):最早亦出自林·卡特的“索斯传说系列”,其中《画廊的恐怖》一篇中初次提及,之后在林·卡特的另外几篇克苏鲁神话作品《极光》(The Light from the Pole,1980)和《火焰侍从》(The Acolyte of the Flame,1985)中都有登场。
除了克苏鲁神话作品的创作之外,林·卡特也专注于其它幻想题材的创作,不仅如此他也参与编辑和评论工作。在林·卡特开始幻想文学创作的早期,里昂·斯普拉格·德坎普(Lyon Sprague de Camp 注1:)给予过他很多的帮助和指导。在幻想文学创作方面,两人有着非常密切的关系。他们同为“活板门蛛”和“SAGA”这两个文学俱乐部的成员。他们会非常密切的探讨自己的幻想文学写作以及出版方面的事情,同时他们也喜欢共同梳理整个幻想文学的发展脉络,为这一文学题材做了很多工作。
在林·卡特的大部分小说中,他都会有意识地模仿他所欣赏的作家的主题、题材和风格。他通常在小说的引言或后记中,以及在自选的短篇小说合集的前言中使用这种“模仿”。林·卡特会非常主动的做自我推销,他经常在非小说类作品中引用自己的作品,而且几乎在他编辑的每一部选集中都至少会包含一部他自己的作品。其中最极端的例子是他的“卡利斯托”系列的第六部小说《卡利斯托的兰卡》( Lankar of Callisto),小说里他直接以自己为主角。
另外卡特也愿意在他的书中触及一些比较敏感的宗教方面的话题,特别是在他未完成的史诗作品《世界尽头》( World's End)、《人中之神阿马瑞克》( "Amalric the Man-God",也未完成)和《Zao巫师》(The Wizard of Zao)中。他在故事里把宗教描绘成残酷和压制性的存在,并使他的主角英雄们逃避宗教的审讯——这些可以看作是林·卡特在创作方面有着非常强烈的自我意识,他的创作基底来自于他首先是一个“爱好者”。
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