阿瓦恩传说拾遗丨龙的呓语

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壳中雏龙
我时常做一个梦，梦见自己在展翅高飞，掠过高山、峡谷和海洋，沐浴在阳光下，温暖的日光照射我宽阔的背脊，凌冽的狂风吹过我透光的翼膜，潮湿的海盐沾染我结实的腹部。
我知道这个梦有朝一日会实现，我是头龙，一头巨龙，一头有着金色鳞片的巨龙，在太阳下熠熠生辉的金色巨龙，我还有着同样颜色的眼眸、毛发和心，最后一个是比喻，没有龙的心脏会是金色的，我们都知道。
所谓我们指的是当然是巨龙，我们是历史见证者，也是知识守护者，每一头在出生前就已知晓过去的一切，这是我们与生俱来的天赋。至于我，我有点特殊，因为我不仅知晓过去，还对未来略知一二。
我是金翼，未来会长成巨龙之一，准确点来说——我是即将成为龙族一员的小家伙，之所以这么说，因为我还尚未出生，眼睑未曾张开，牙齿尚未长齐，鳞片还未生出，只是在蛋壳和母龙的庇护中，静静等待孵化日的到来。
我不称呼她为母亲或者妈妈单纯因为龙没有家庭、族群一类的概念，我只是她和某只雄性交媾的产物，她出于本性保护我和我的兄弟姊妹们，直到我们当中头几个幸运儿破壳而出。之后她会离开巢穴，再一次自由地于天空与大地之间翱翔，留下我们当中的最强者打破剩下子嗣的蛋壳，将其一一吃掉。请不要指责我们，龙天生没有情感，虽然很多凡人种族视我们为邪恶和毁灭的象征，但请知道神明创造我们时，“情感”一词都还尚未出现。
我不会责备如此不负责任的“母亲”，就像我不会咒怨神明的恶趣味，毕竟他已经从世界上失踪许久了。况且我知道护巢的母龙不久将死于凡人之手，杀死她的凡人并非闻名遐迩的传奇英雄，只是某个新兴宗教的无名之辈；杀死她的武器也非精心打造的神兵利刃，只是把出自普通铁匠之手的长枪，被某个弃绝过去的先知略微祝福了一番。
当然，这些是另一个故事了，发生在不远的将来。在我可怜的生母惨死之前，在我被带往东方之前，我们还是说说那些发生在过去的故事吧，那些在我出生之前就已既定，那些我在出生之前就已知晓的古老故事，这些故事无一例外和屠龙有关，我也不明白为何凡人如此热衷猎杀我们一族，他们的味道尝起来很一般。
磐石般的矮人
最初的矮人是一群脆弱、矮小的种族，他们不问世事，专注于在群山里苦苦求生，除了开凿无用的黄金和宝石，剩下就是种植大麦，饲养山羊。他们是个勤恳的种族，只是过于固执，脾气又硬又臭，简直和他们降生的石头一样，除了对茂密胡子的偏执，石头不长胡子，缝里倒是会钻出蘑菇。
很难说清楚是哪一方先动的手，我们巨龙还是那些矮人，总之当矮人向东开拓殖民地，意图建立新城邦时，他们闯入了一头黑龙的领地。矮人诅咒他，称呼他为苟克斯，我们则叫他黑角，因为他头顶隆起的骨角是黑色的。
等待矮人意识到他们大祸临头的时候，不少人已经葬身龙焰之下，另一些连同山羊一起让黑角饱餐一顿，他抱怨矮人肉太少，骨头又太硬。矮人则悲愤地立誓要为死难的同胞复仇，虽然不杀掉黑角，他们也无法离开城塞高墙。某些方面，我们和矮人一样顽固，讨厌领地被入侵，且不在乎各类繁文缛节，喜欢直截了当地解决麻烦，而且一旦被冒犯就誓要睚眦必报。
就这样，矮人被困在山里一千天，靠着存粮紧巴巴地捱着。他们并没有等着死神来敲门，不少勇士尝试用弩矢和标枪反击，在被龙焰吞噬的同时，他们也教会了其他矮人一件事——别指望那些小木棍能对成年巨龙造成伤害，巨龙的鳞片坚实且紧密地包裹全身。
又是一千天过去，矮人只能靠苔藓和山泉度日，饥渴并未使他们的复仇欲望减弱半分。他们敲打出弩炮和投石车，装上精钢打造的弩矢和填满火油的瓦罐，所有抽到长签的矮人在出征前分享了最后一桶麦酒。我不明白为何矮人会对这样的自杀行为保有热忱，不出意外，抱着必胜之心的矮人再一次惨败。黑角给他们上了第二课——别用火焰对付巨龙，在岩浆里泡澡是我们漫长生命里的一部分。矮人也不是一无所获，他们击伤了巨龙的翼膜，黑角从此与天空无缘，只能扭动着在大地上蹒跚爬行。
第三个一千天过去，要塞里的矮人所剩无几，他们不得不已同伴的尸体为食。这是他们所受诅咒的源头，他们打破同类相食的禁忌，在昔日同伴的骨肉送到嘴边那一刻，一位神明拜访了要塞，留下一道无法消除的诅咒。虽然矮人拒绝信仰任何神明，但是心中沸腾的复仇怒焰驱使他们聆听神明的建议，神明俯在他们耳畔低语，提出他们无法拒绝的交易。失去理智的矮人收集齐一切可燃的材料丢入火堆，将黑铁在炉中熔炼，用了十二个白昼，十二个黑夜，他们锻造了一柄吹毛断发的黑色巨斧与全套黑色铠甲。
一切就绪之后，矮人围作一圈，武器和盔甲置于圈中，族长抛出头盔，在头盔落地之时，矮人开始互相残杀，先是斧子，然后是匕首，最后是拳头和牙齿，矮人尽情宣泄最为原始的暴力，直至最后一人精疲力竭地站在圈中。矮人流出鲜红的血犹如涓涓细流，鲜血没有四处流散，它们向着圈子中心汇集，浸染了无光的黑色盔甲，仿若蚀刻的符文般覆盖其上，黑斧浸在血水中，却未改变半分，好似它不曾染过杀戮。
最后的矮人穿戴好盔甲，紧握利斧步出要塞，他在燃烧，每一寸皮肤，每一根毛发，每一滴血液，都在熊熊燃烧着。矮人的铁足在大厅、隧洞、山坳间回荡，步伐间怀着炽热的仇恨，呼吸中满是沉重的悲恸，连黑角这般的巨龙也心生三分寒意。
然而黑角没有逃避，他无法容忍矮人占据他的领地，即便难逃一死，他也要拼死一战。黑角吐出熔化山头的龙焰，复仇的矮人趟着岩浆缓慢地走向无法飞翔的巨龙。黑角朝矮人挥爪、甩尾、冲撞，矮人既不闪躲也不格挡，每一次被击飞他都会再爬起来，重新缓步走向巨龙，厉声咒骂苟克斯。一击又一击，直至黑角精疲力竭，无力继续对抗眼前近乎有着无尽复仇欲念的恶鬼。
矮人朝黑角挥出全力一击，黑斧碰撞黑鳞，划出一片火星，黑角痛苦着后退，矮人仅仅一击就击破腹部的龙鳞，割开厚实的龙皮，在活了数千来，黑角头一次知晓受伤的滋味。未等黑角做出反应，矮人又发起了攻击，一次、两次、三次，直至黑角遍体鳞伤。作为一头龙，黑角知道自己已经难逃此劫，他不再攻击那团被复仇驱役的火焰，转而撞向支撑山体的岩柱、支架和拱顶，将矮人连同自己埋葬于大山深处。
虽然没有矮人幸存，要塞也未在日后重建，矮人和黑龙的故事却流传开来，没人说得清一起没有幸存者的故事是如何被记述，只是矮人在畅饮啤酒时传唱屠龙者的悲情故事，可我们巨龙知道，总有一位身披黑袍的神明在一旁弹琴伴奏。
凡人长子与龙的陨落
凡人普遍相信龙贪婪邪恶且危险，这是一种严重且狭隘的偏见，带着强烈的主观情感，另一方面，凡人有坚信屠龙会带来厄运，祸及子孙后代，这是更加可笑的迷信，多半是那些贪恋黄金的矮人编织的谣言，他们也是最热衷屠戮我们一族的凡人。值得一提的是，第一个屠龙的凡人并非矮人，甚至不是发生在我所身处的大陆。
那是第二纪元即将结束，第三纪元尚未开始的某一天，在维森兰的幽暗深邃的密林里，那是浩瀚大洋彼岸的土地，精灵始祖伊莱依照神谕搜寻他的猎物。他是海浪与月光之子，从海中月影里降生，被树精和妖灵抚养长大。
他的长发如皎月的光辉，双眸是大海打磨的蓝宝石，皮肤似象牙般温润柔和，他是诸神的宠儿，凡人中的头生子女。诸神将一切美好的赠予他，他若开口没有不曾得到的，他若祈福没有未有不曾回应的，他若生在第一纪元，定是诸神宴会上的贵宾，必萌诸神的祝福与庇护，因为凡人皆是神的子女，他又是子女中的第一人。
可惜他生在第三纪元的黎明前，诸神早在一个纪元之前就已不再行于人间，妖精、妖灵、灵怪的纪元正在结束，它们正从世上隐去，去往无人知晓的遥远国度，包括养育了伊莱的树精和妖灵，它们无法继续长久地存在于我们的世界。
伊莱向诸神祈祷，希望求得一处庇护妖灵们的世外之地，就如诸神庇护他那般。神灵回应他的祈求，应下他的请求，只要他完成一项功绩——去密林深处杀死一头绿龙。是的，诸神创造我们，也厌恶我们，可能是因为我们毫不在意他们的存在，也可能他们后悔给予我们同等的智慧与知识，还可能只是单纯觉得不该让一群长翅膀的大蜥蜴统治阿瓦恩。总之，凡人子女中的长子敲响我们一族陨落的先声。
伊莱几乎不费力气就杀死了绿龙，甚至未曾过问她的名字，但是我们知道，我们知道，她叫枝芽，在密林深处隐居了八千年，与世无争地度过了八千个岁月，我们仍记得，是的，我们仍记得，凡人长子如何杀死了枝芽。
月光刺瞎了枝芽的双眼，让巨龙身陷黑暗盲目乱窜；海浪遮蔽伊莱的气息，让凡人悄无声息地接近巨龙；大地生出藤蔓缠绕枝芽，将巨龙捆缚于大地之上；最后神亲自递来长矛，命伊莱掷出致命一击。
诸神毫不掩饰他们对凡人的偏爱与袒护，他们只是将可怜的绿龙枝芽选做凡人与神缔约的祭品，之所以选择枝芽，仅仅因为她离凡人长子最近，神明怜爱自己的孩子，他们舍不得看着心爱的子女跋山涉水，承受危险繁重的旅途。
神明指引伊莱拔下龙皮，抽出龙筋，盛起龙血，剔出龙骨，摘下龙心，最后在绿龙的尸首里埋下种子，一瞬间永恒之树变长成了，连同为妖灵准备的花园一起，就像所有溺爱孩子的父母一样，他们已然安排好了一切。
火神指导他用龙皮打造铠甲，猎神教授他用树枝和龙筋制作长弓，酒神传授他用果实和龙血酿酒，海神帮助他用树木和龙骨造船，最后无名的神祇秘密告知他龙心的用途。
伊莱伐下永恒之树的树枝，足有一人合抱粗壮，他小心翼翼地雕刻木材，依照自己的面容去雕刻，直至显现出人形，但又与他自身迥异。待到雕刻完毕，伊莱将龙心剖开，心血淋在雕像上，雕像沐浴龙血呼出生气，她从树中诞生，被龙心赋予生命，她是第一个凡人女性，所有精灵的祖母——艾璐尼娅。
他们的结合未受诸神的祝福，他本应当是完美的，他的配偶也应当是完美的，一块由龙血赋予生命的木头可算不上，就像所有被父母宠坏的孩子一样，伊莱大发了一通脾气。不出意外的，他们被驱逐了，然而深爱孩子的父母永远学不会撒手，他们允许这对注定不得幸福的夫妻保留伊莱的作品，还额外给予他们一颗永恒之树的种子。
伊莱驾驶龙骨制成的长船远行，他的妻子——艾璐尼娅用破碎的龙心和树枝制作一根具有魔力的手杖，和龙筋制成的长弓、龙血酿成的美酒置于一处。
在离开花园时，他们感到伤感，伊莱无法理解诸神的愤怒，他受了太多的恩宠，以致忘记了何为惩罚，就如所有被宠坏的孩子一样，他觉得诸神做得太过分，他们不该干涉他个人的幸福。既然他仍和心爱的女孩在一起，便赌气立誓终身不再返回永恒的花园，然而他忘记立誓与艾璐尼娅长相厮守，他们自觉不会分离，诸神自有办法。
随着岁月流逝，他们厌倦了彼此，伊莱花费越来越多的时间在山林间追逐猎物，比起与丈夫相处，艾璐尼娅更乐意照顾花园和苗圃。
并非所有神明都冷眼旁观，月光、海浪和林木依然祝福他们二人，使得伊莱和艾璐尼娅终于重归于好，他们也有了最初的三个子嗣。
很多很多年后，他们已然老去，种子早已长成参天大树，虽然它花费的时间比第一颗多得多，也不及永恒之树高大，但它依然巍巍壮丽，足足需要一百个精灵张开双臂才能抱住。
如今，伊莱和艾璐尼娅的子嗣已经长大，他们三人商议谁该远行，谁该留下。他们决定通过抓阄决定，长子分得长船，他将向东迎着朝阳出海；次子拈到长弓，他要留下狩猎赡养老迈的父母；幺子得到手杖，他想一路向北探寻山脉另一头的景象。
长子、幺子临走前，伊莱开启封存许久的龙血酒，众人饮完了半罐，他们和父母约定十年后回到此地相聚，共饮余下的半罐。他们去往他乡，又遭遇了很多事，他们的子嗣繁衍众多，不少人也效仿先祖去追逐那些隐居各处的巨龙，我不会责备精灵，他们不知道屠龙的意义，只是孩子对成人的拙劣模仿。
伊莱再也未曾等到子女归来，他最终还是被诸神原谅，他们将他召回了花园，赠予他青春永驻的肉身。艾璐尼娅被留下一人苦苦等待，她既不能与爱人再聚首，也无望再见到远行的孩子，在无尽衰老的永生中蹒跚前行。
终于有一天，在孤独寂寥的夜晚，诞生自永恒之树的女子永远消失在密林深处，任凭她的子嗣百般呼唤、搜寻，再也未曾现身，有人说她回归了生出她的大地，默默庇佑她散落各处的子嗣；也有人认为她变成了密林的一员，在月圆之夜低声呼唤她的爱人；也有人声称在密林深处看到一头木头雕成的巨龙，保持仰望天空的姿态，全身遍布青苔。
时至今日，维森兰的精灵依然保留着为远行者留下半罐酒的习俗，只是很少再有精灵冒险去猎杀巨龙，因为我们一族已日渐稀少，不值得骄傲的精灵花费气力找寻。
屠龙者的心结
在所有屠龙的凡人中，唯一让我同情的唯有费诺埃塔，她并非为了名利权势向我的同胞高举屠刀，虽然之后她得到了全部这些，它们也未能给她带来半分幸福，或许正是因为她不在意名利权势，才会落得最后的悲惨结局。请不要将费诺埃塔的结局和所谓屠龙诅咒联系到一起，那只是无稽之谈。虽然费诺埃塔一族以悲剧收场，但是她并未死在燃烧的高塔里，她的国家也非在她身死后立即毁灭，那些异教徒在几百年后才会踏足。
费诺埃塔恐惧梦境，也非一直如此，自从她将黑剑刺进父亲胸膛，她才被无法解脱的噩梦缠绕。她无法遗忘父亲那张因信仰与愤怒扭曲的面孔，他的右眼眶空荡荡，他早已将其中之物献予神明，换来的却是背叛，他按着被刺穿的胸口，一言不发地死盯着泣不成声的女儿。
本该是我，我才是祭品，对不起，父亲，对不起。屠龙女士的哀求毫无用处，老父亲依然每晚出现在她的梦境里，沉默不语地提醒她勿要忘记。她依然记得，是的，她记得，一百个日夜的辛勤劳作，最终的成品握在父亲手中，那是一柄通体纯黑的长剑，所用的材料和技术若无神明干涉，仅凭凡人的知识根本无法实现。
她紧张地直咽唾沫，在这项苦事开始前，她可怜的老父亲就疯了。他曾是酋长，领导整个部族在荒原上迁徙，在向一位神明献上右眼以及在橡树下倒吊四十天之后，他成了疯疯癫癫的铁匠，痴迷于锻造不可能铸造出的武器，嘴里念念有词道——献祭、牺牲、使命。如果神明没有庇佑他，也有魔鬼在操纵他，因为他枯瘦的身躯只消一阵风便可吹倒，挥舞起铁锤却孔武有力。
我们完成了，我的女儿，完成了，终于，还差最后一步。父亲不像是在与她对话，倒像是自说自话，同时举剑颤颤巍巍地朝她走去。
费诺埃塔没有犹豫，甚至她都不知道自己做了什么，一柄铁锤径直砸向她的父亲，将他击倒在地，一把夺过飞出的黑剑。
别干傻事，女儿，别干，我们还有伟大的事业要完成。老父亲惶恐地抬起双手挡在面前，眼神里全是惊异，似乎他全然不知自己想要做什么。
费诺埃塔知道，她握紧利剑，不再恐惧，不再迷惑，一剑刺穿父亲的胸膛。为什么她要这么做？出于自保、紧张，亦或被无形力量诱惑？最后，她扔下凶器，尖叫着冲出了铁匠铺。
她在旷野里游荡，不住地哭泣，现在的她是杀人者，弑亲者，无法再被部族所接纳，自我流放是她最好的归宿。她知道返回村落会有什么等待她，绞索、唾骂、侮辱，她将带着耻辱死去。
你为何在此地游荡？你的父亲在哪？哭泣的女孩。黑袍人站在女孩面前，他的出现让费诺埃塔更加惊恐，在黑袍之下唯有空洞的黑暗。
你遗落了这个。沾染血迹的黑剑扔在女孩面前，黑袍人未曾携带任何东西，但黑剑还是凭空出现了。
走开！我不欠你什么！
你当然欠我的！拿上剑到北方去，攀上群山的最高峰，你会找到一头红龙。杀了它，去找千眼渡鸦，我会赠予你新的身份、新的名字、新的生活。说罢，黑袍人消失不见。
不知何故，费诺埃塔照做了，她踏上了漫长艰辛的旅程，跋山涉水也无怨言，她内心渴望着开始新的人生。
如黑袍人所言，她在北方的火山边找到了那头红龙——怒炎，他足有一座小山那么壮实，即使以巨龙的标准，他也过于强壮，甚至没有巢穴可以容纳他。
年轻且绝望的女孩挥剑向巨龙袭去，怒炎知道她为何前来，但他无法理解。
一人一龙的战斗持续了七天，女孩迸发的毅力与力量连怒炎都心生敬意，不过这不能改变巨龙杀死她的决心，他不愿做神明的牺牲品。
最后的最后，女孩斩杀了巨龙，无人知晓细节，因为唯一的见证者对此也语焉不详。之后的事就顺理成章，濒死的女孩沐浴龙血获得新生，她的头发、眼睛染成红色，如同火焰一般，她的样貌、身型在龙血中重塑，她的皮肤变得坚韧，刀剑难以伤她分毫。这一次，她与曾是弑亲者的自己割裂，真正成为了屠龙女士费诺埃塔莉亚，这也是黑袍神明应许的诺言。
名利、权势、财富，费诺埃塔拥有了一切，她在巨龙陨落之地建立自己的国家，人民尊称她为费诺埃塔莉亚，“尊贵的费诺埃塔”。她无法理解所谓“尊贵”的含义，但是关于她身世的谣言俨然四起，她一度是东方国度来的亡国公主，一会又成了神明与凡人结合的神之子，后来又被视作古老英雄们的后裔，最后人们也说不清她真实的身份，她也决不会承认是铁匠之女，与出身无关，她只是无法正视弑父这一罪行，她知晓自己所做的无非是为了洗净罪孽。
然而，一切不过神明诸多谎言中的又一个谎言，她从未摆脱亡父的鬼魂，从未走出无法醒来的梦魇。费诺埃塔被神明所欺骗，她只是神用来屠龙的工具，神明也从未许诺驱散父亲的幽灵。
终有一日，忍无可忍地费诺埃塔大吼道，是的，父亲，是的，我杀了，是我干的！
梦境转瞬间支离破碎，一棵枝叶繁茂的橡树立于不远处，费诺埃塔困惑不解，附近本不该有树木，橡树叶也不该是黑色。
待她走近一些，看清了黑色的真实面目，橡树上根本没有树叶，黑压压的停满了渡鸦，费诺埃塔没有细数，她就是知道——足有一千只之多，一千双眼睛，千眼渡鸦在凝望她。
随着不知何处的鸣叫，渡鸦们纷纷扑扇翅膀飞起，它们环绕着光秃秃的橡树飞行，一圈接着一圈，不停地飞行，不停地鸣叫。费诺埃塔走到树下，捂住双耳，意图隔绝渡鸦嘈杂、刺耳的尖叫声，大声驱赶渡鸦群，不想却招致了噩兆。
渡鸦们直冲而下，抓挠她的头发、面庞和四肢，它们的鸟喙和利爪轻而易举地撕破了她浸泡过龙血的皮肤，就像匕首刺破丝绸那般轻松，它们啄食她的血肉，分食她的脏腑，将她吞噬殆尽，留下一颗仍在跳动的心脏，渡鸦们没有碰它，一千双眼睛，一千对翅膀，一千个沾血的鸟喙落回枝头，它们再次齐声鸣叫，感谢费诺埃塔的奉献。
屠龙者从昏迷中醒来，她不再被父亲的亡魂困扰，她感到无比的轻松，似乎罪孽的重担从她肩头除去。她怀着激动的心情返回巨龙的葬身处，取出巨龙的心脏，可怜的怒炎，即使身首异处，他的心脏依然跳动。女孩将龙心埋在梦见的地点，橡树破土而出，转瞬间长成一棵大树，然而渡鸦没有前来，没有盘旋绕枝的嘈杂，没有一千双吓人的眼睛，只有一颗生长在龙心上枝繁叶茂的橡树。
女孩终于喜极而泣，她不再被亡魂纠缠，不再被神明驱役，不再承受命运责罚，她躺在树下，静静睡去，就此长眠，不再醒来。她唯一感激的，只有死于她剑下的巨龙，不是因他牺牲带来财富、名望、权势，而是让她得以安息的那颗心，可她甚至不曾知晓巨龙的名字，凡人就是如此，你为他们牺牲了一切，最后换得一点小小的感激。
告别
我还有很多故事可以讲，可惜我们没有时间了，多么可笑啊，巨龙可以活上数千年、上万年，时间却不站在我们这边。牧羊人带着他的羊群来了，他们已站在巢穴入口，一行七人商议着如何完成屠龙的伟业，俨然成竹在胸。
新生的雏龙越来越少，栖身的土地越来越小，巨龙的寿命越来越短，我们的时代已经过去了，巨龙在这片土地上逗留的太久，我们活在不属于自己的时代。我们无意占据凡人的世界，他们吃起来也并不可口，倒是有不少年轻的同胞贪恋牛羊的美味，为此丢掉性命。
我听见了，那是一声低沉的哀吼，来自被刺穿心脏的成年巨龙，她在为无力自保的孩子悲鸣，或许我们不是完全无情的冷血蜥蜴。
妖精在我们之前就已远去，早早抛弃它们世代寄居的山林、原野和沼泽，隐没在童谣、诗歌和传说里，凡人只能在浩瀚书卷里寻觅这些生灵的踪迹，它们是对的。我们迟钝地久久未能意识到，编织命运的纺车已标明我们的末路，只是我们沉浸于观察并记录这个世界，以为我们一族将会永存，以为我们与世界是一体的，以为我们会如磐石般傲然屹立，连对神明的种种恶意都是后知后觉，他们爱凡人远胜过我们，也无法容忍我们比肩神明。
再见吧，凡人们，尚未破壳的我送出未来的告别，我们不怪罪你们，我们只是去往另一个世界的远方，若是你们心怀怜悯，请让我们的故事流传下去，告诉你们的子子孙孙，我们曾经来过，我们曾经在此。