史密斯从11岁时就开始了创作,一开始他选择创作童话类故事或者模仿阿拉伯之夜的形式写故事,这和他的阅读有关。到了14岁时,他已经写了一部名为《黑钻石》(The Black Diamonds)的短篇冒险小说,这篇小说在史密斯生前并未发表,直到2002年才出版。那个时候他还写了另一部少年小说《扎根之剑》(The Sword of Zagan,这部小说也一样在生前未发表,直到2004年才被出版)。
1910年在史密斯17岁时,他向《黑猫》(The Black Cat)杂志出售了几篇故事,这是一份在马萨诸塞州波士顿出版的美国文学杂志。 它专门刊登那种“不寻常”性质的短篇小说。史密斯在那里得到了写作生涯中的第一笔稿费。他还在《奥弗兰月刊》(Overland Monthly)上发表了一些故事。但这些仅仅是史密斯对于小说创作的一些尝试,当时他的主要精力仍然是诗歌方面(有多少大作家曾经是想做一个诗人的……)。
18岁时,史密斯结识了旧金山诗人乔治·斯特林,史密斯在那里给斯特林阅读了自己创作的几首诗歌,获得了大加赞赏。之后史密斯在对加利福尼亚州卡梅尔的斯特林进行为期一个月的访问,在那里斯特林把波德莱尔的诗歌推荐给了史密斯,前面说过史密斯后来还翻译其中一些作品。史密斯随后成为了斯特林的门徒,乔治·斯特林在他19岁时帮助他出版了他的第一卷诗集《踏星者及其他诗歌》(The Star-Treader and Other Poems)。这本诗集让史密斯获得了极大赞誉。诗集受到了美国评论家的极大欢迎,其中一位评论家称史密斯为“太平洋济慈”。
在那之后不久,史密斯的身体垮了下来,后面八年的时间里他的文学创作一直断断续续,尽管如此,那段时间里史密斯还是写出了他最好的诗歌。在1918年他还出版了自己的诗歌单行本《颂歌和十四行诗》(Odes and Sonnets)。那一段时间除了文学创作,史密斯还得找别的工作糊口,那会他只能在农户和果园里找到工作或者帮人掘井,不过这些重体力劳动倒是让他的身体慢慢恢复了过来。他甚至还是一位能干的厨师,自己制作了多种葡萄酒,其实这些工作到后来也一直都有在做,因为史密斯实际上并没有从写作方面获得过稳定收入,之后也是。
1925年史密斯出版了诗集《檀香木》(Sandalwood),出版的部分资金来自好友唐纳德·旺德莱的资助。除了一些富有想象力的小短文或散文诗之外,他在这个时期写了一些小说。同一年,史密斯撰写了小说《雍度的魔怪》(The Abominations of Yondo),并以此为契机,把创作方向从诗歌转为小说。因为相比之下,小说赚的稿费要多一些。几乎很多小说家也都是这个理由转型的,当代一个比较有名的例子是罗贝托·波拉尼奥,写作了《荒野侦探》和《2666》的那位智利作家。
他不写小说还有一个原因可能是他在给巴洛的信中,曾经抱怨过杂志编辑对他既不理解又粗暴。例如他投给《诡丽幻谭》(Wonder Stories)的短篇小说《深渊居民》(The Dweller in the Gulf)的结尾曾被编辑雨果·根斯巴克(Hugo Gernsbac)擅自修改。1937年3月15日,洛夫克拉夫特去世,史密斯在给德雷斯的信里写,自1935年他的母亲去世以来,他还没有这么悲伤过。在那之后,史密斯只写过大概十篇作品。
1942年,也就是奥古斯特·德雷斯创立阿卡姆之屋出版社的三年后(阿卡姆之屋出版社的主要工作就是继续洛夫克拉夫特生前的工作——发展怪奇小说,并且整理出版),德雷斯从阿卡姆之屋出版了史密斯的第一个小说合集《超越时空》(Out of Space and Time:1942年)。紧接着之后出版了合集《失落的世界》(Lost Worlds:1944)。可惜的是这些出版合集销售缓慢,没有市场使得出版社不停的亏空,当初的这些合集如今以及绝版并成为昂贵的珍藏品。德雷斯一直到1971年去世之前,一共出版了五卷史密斯的散文和两个诗集以及大量的诗歌。当时出版的小说合集,基本上都是洛夫克拉夫特在世时候,史密斯创作的小说。因为在那之后史密斯就没有再写过小说,虽然德雷斯一直有尝试鼓励他重新拿起笔写作,但是劝不动。
进入50年代以后,史密斯的健康每况愈下,1953年史密斯遭受冠状动脉疾病的侵扰。1954年史密斯以61岁的年龄和凯洛琳·多尔曼(Carolyn Jones Dorman)结婚。在史密斯自己的小屋度蜜月后,他们搬到了加利福尼亚州的太平洋格罗夫。几年来,他在印第安岭的房子和他们在太平洋格罗夫的房子之间来来回回。史密斯他自己没有孩子,但凯洛琳夫人带来了三个孩子(这次是再婚),其中一人是威廉·多尔曼,加州大学政治系的名誉教授。
在史密斯的作品里有一个有趣的角色叫菲利普·哈斯廷(Philip Hastane),这个角色与洛夫克拉夫特笔下的伦道夫·卡特很相似(不排除史密斯可能借鉴了一下)。这个角色主要涉及到的三部作品:《歌唱的火焰之都》(The City of the Singing Flame)、《来自彼方的猎犬》(The Hunters from Beyond)、《皈依邪恶者》(The Devotee of Evil)这三部作品构成了所谓“哈斯廷三部曲”。
我自己理想是通过一种带有魔力的叙述来诱使读者接受一种或一系列的不可能性,在我的作品中,我会用到散文般的节奏、隐喻、明喻、音色、反点以及其他文体风格,就像一种咒语。
My own conscious ideal has been to delude the reader into accepting an impossibility, or series of impossibilities, by means of a sort of verbal black magic, in the achievement of which I make use of prose-rhythm, metaphor, simile, tone-color, counter-point, and other stylistic resources, like a sort of incantation.
亚弗戈蒙最早出现在短篇小说《亚弗戈蒙之链》(The Chain of Aforgomon)中,是犹格·索托斯的化身之一,犹格·索托斯阴暗面的具象化。故事里亚弗戈蒙被许多宗教所崇拜,被称之为未来与时间之神,因為它知晓一切的时空。很少有人真正見过它,因為它只有在被激怒时才会现身在人类面前,而且经常伴随着眩目的光线。
在史密斯的小说《通往土星之门》(The Door to Saturn)里,伊波恩作为重要角色出场,但除此之外史密斯就没有再详细写过和他有关的事情。当然也不是完全没有提过伊波恩。史密斯曾在《亚威隆尼之兽》(The Beast of Averoigne)中随手写道,伊波恩击败自群星而来的妖魔,拯救了人类;可当《诡丽幻谭》主编法恩斯沃斯·莱特(Farnsworth Wright)要求史密斯修改时,他把这段记载删去了。
这位大法师除了留下了《伊波恩之书》之外,还留下了一枚戒指,这枚戒指出自史密斯的《亚威隆尼之兽》,小说里描述这枚戒指镶有紫色宝石,宝石里封印着强大的魔怪。倘若正确地执行了仪式,魔怪就会回答持戒者的问题。经过漫长的岁月,这枚戒指传到中世纪法国的亚威隆尼,被魔法师路克·勒·修德隆尼耶(Luc le Chaudronnier)拥有。修德隆尼耶像伊波恩一样使用戒指的力量,击败自群星而来的妖魔,拯救了亚威隆尼的居民——这是史密斯的《亚威隆尼之兽》的内容,但这篇小说却有两个版本。刊登在《诡丽幻谭》上的版本说,戒指上的宝石最后变得粉碎,里面封印的魔怪为了换取自由,帮助修德隆尼耶击杀自群星而来的妖魔,然后飞走。可在史密斯接受莱特的要求修改稿件之前,原版的戒指并未破坏。
食尸鬼之王莫尔迪基安属于史密斯的佐希克系列,初登场于《藏骸所之神》(The Charnel God 1934)。由克拉克·史密斯创造。根据描述,它是一团不停地变形的乌云。当莫尔迪基安降临时,它会将所有火焰与热量吸入它那旋转着的虚空般的身体,然后立即让温度降低好几度,并以彻骨的寒冷与凝重的空气填满整片区域。所有在场的人都会被这神秘的变化与这位巫术之神怪异的形态吓的失去理智。
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