一张图上的美国军用飞机机徽变迁

在美国陆军开始使用飞机后的一段时间里，并没有使用机徽，直到1916年潘丘·维拉远征期间，美国陆军才使用了最早的机徽，也就是一个手绘的红五星，其尺寸并不统一，而且因为是手绘的，所以也没有图上这么规整。与此同时，美国海军使用过一个锚的图形作为机徽。1917年，陆军率先使用了一个标准的新机徽，也就是在蓝色圆形上画了一个内接的白色五角星，在五角星中间内接一个红色圆形（被昵称为“肉球”）。然而随后美国参与了一战，为了和英法盟军的三色圆圈机徽统一，避免误伤，这个三色机徽被效仿了英法机徽的三色同心圆取代，只不过顺序改成了红蓝白，有点类似帝俄空军的机徽。值得一提的是，美国海军陆战队的第一版机徽只是在这个基础上添加了象征海军陆战队的老鹰和船锚。

1921年开始，新版的三色机徽被指定为通用机徽，它相比于1917年的三色机徽，只是把中间的红色圆形缩小到和五角星内五边形内切。这个机徽使用到了太平洋战争爆发后，很快军方意识到这个“肉球”很容易和日军机徽混淆，导致“肉球”被移除了。另外，在地中海和南欧战区使用的机徽又在这个双色机徽外面加了一圈黄色圆环，从而和当地皇家空军/海军的机徽保持一致，圆环宽度不确定。另外，在太平洋战争爆发前，陆军率先减少了机徽数量，去除了左翼下方和右翼上方的机徽，因为根据实际研究，这两个对称的机徽容易提供瞄准飞机中线的参考。太平洋战争爆发后海军采用了相同的机徽涂装模式。

此后一年内，误伤事件依然有所发生，为此美军进行了相关研究，发现人眼在观察远处物体的时候，首先会注意到外形而不是颜色——所以问题在于新版双色机徽的外轮廓也是圆形。为此一个新的机徽被启用了，它在双色机徽基础上添加了两侧的白色横条，外面使用了红色的轮廓，蓝色改成更深的午夜蓝。然而这个机徽的推广并不如上一次顺利，几个中队担心红色轮廓引发混淆，因此只添加了白色横条。最后这个机徽也被放弃，新版机徽把轮廓更换为了午夜蓝色。然而当时美海军的战机已经采用了同样深的海蓝色涂装（夜间战斗机使用黑色涂装），所以轮廓的颜色往往更浅，或者直接放弃午夜蓝部分，只涂白色五角星和白色横条。

1948年，美国海军和海军陆战队在旧版机徽上，在白色横条内添加了红色横线，这一机徽很快被新成立的空军和分离后的陆军航空队使用了，最初的版本也包括没有午夜蓝的机徽，直到午夜蓝涂装被白色涂装取代后。此后，该机徽沿用至今，唯一的改变是为了适应F-15罗盘幽灵蓝涂装使用的无边框版本。

随着时间推移，除了类似E-2、E-3、E-8这些不需要进入战区作战的飞机以外，其他飞机和直升机都使用了不同的低可视版本，陆军直升机则进一步放弃了机徽。所以，可以仅从照片上使用的机徽，就可以推断出照片拍摄的大概时间。