导语:过年期间在家里收拾防潮箱,把玩一番多年前购买的蔡司Contessa 35折叠相机,顺便介绍一下这台精致小旁轴的设计者。
Hubert Nerwin于1906年出生在奥地利的林茨。1926年,他毕业于家乡的邦立机电与土木工程学院。毕业后他被位于德国斯图加特的美国IBM分公司录用,负责对传统的45列孔机器穿孔卡片进行改进,其团队改良出的80列孔穿孔卡片在之后被使用长达50年之久。三年后,他又去柏林转投了工业巨头西门子,负责新型复印机的研发工作。
1932年,Nerwin又换了工作,这一次他去德累斯顿加入了光学巨子蔡司伊康公司的相机研发部门。就在这一年,蔡司推出了黑色机身的Contax I型相机,以期与当时已经相当成功的徕卡小型相机争夺市场。从技术上来讲,这两种相机除了都使用35mm胶卷之外,几乎没有一点相似之处。蔡司伊康对这款产品相当重视,项目由公司董事长Emanuel Goldberg教授亲自统筹,Heinz Küppenbender操刀设计,相机部门主管Martin Nowicki和主管Arthur Mende担任助手。快门研发部门的负责人——镜间快门专家Schiefer先生则负责为Contax I设计新式的钢片纵走快门,这对他来说可不是件轻松活儿,毕竟这和他之前的项目相去甚远。
如此一来,新相机的市场压力之大可想而知,但不幸的是,Contax I面市时仍是一身的毛病。故障频发迫使蔡司每过几个月就要推出新的改动,每次改动后很快又会出现新的问题。设计如此不可靠,返修率居高不下,弄得相机零售商们也是怨声载道。就这样,蔡司伊康的第一款小型相机根本不受欢迎。
刚到蔡司伊康的时候,Hubert Nerwin在相机设计领域完全就是个门外汉,不过他身为工程师毕竟经验丰富,更重要的是此人才华横溢、创造力旺盛。在很短的时间里他便让新东家惊叹不已,迅速地从设计台前的一个小员工升到了设计主管的位置。但对整个公司来说,那是一段艰难的日子,纳粹党在德国一手遮天,蔡司伊康公司也变了味儿。董事长Emanuel Goldberg教授被纳粹暴徒绑架恐吓,只因为他是犹太人,因此公司不得不将他调到法国分部工作。Nerwin的好友兼得力助手Hans Padelt也被迫辞职,不过他以自由身份仍一直协助蔡司公司的市场推广工作,并为蔡司伊康的产品目录提供了大量优秀的图片和版式设计。Hubert Nerwin之所以能在两年内从普通职员升任相机设计主管,另一个重要原因是原来的主管Martin Nowicki也离开了蔡司。
公司要求Nerwin对问题多多的Contax I型相机进行改良,但不能在外形上有明显的变化。他着手改善了快门,并引入了更加可靠的测距系统和更好的机械过片系统。这些改良在晚期生产的Contax I上得以体现。还采用了镀铬机身,于1935年推出了Contax II型。和后来他所设计的那些名机一样,Nerwin对Contax II的机身进行了微调,极大地改善了握持手感。
Nerwin和员工们的努力使得蔡司伊康在战前便已能稳定生产非常优质的35mm相机。他还主持改良了Contaflex双镜头反光相机,为其设计了更好的取景系统。Contaxflex和Contax使用一样的镜头,只是修改了镜头座,它还是第一款在机身整合了测光表的相机。
在Nerwin的主持下,一款又一款优秀的新型相机陆续投放市场:机身内置测光表的Contax III旁轴相机;Ikoflex系列中幅双反相机,特别以1939年的III型最为华丽(注:大尉的姥爷留了一台1937年的Ikoflex II,可惜已经破损霉变难以修复);Ikonta相机的新改型Super Ikonta;还有其他35mm相机如Super Nettels和Nettax,以及创意非凡的Tenax II小型相机。
Tenax II相机使用扳手过片,使用者可举着相机快速过片连拍,使用整合在机身的Compur快门,可更换镜头。快门释放机构整合在镜头上。这款相机拍摄24mm x 24mm的方块影像,还预留有安装内置测光表的空间。但不走运的是,Nerwin的很多新锐设计还没来得及在市场普及,欧洲便再次陷入战火。工厂的物资材料要被用于军备生产,而重要的美国与英国市场也就此断绝。
从1938年至1945年,战时经济中断了德国国内的商业相机设计和生产。Nerwin被指派到佩内明德的导弹中心,为大名鼎鼎的von Braun设计光学器材。他将心爱的Tenax相机改造成一种可拍摄24mm方块影像的X光底片相机,这是由于战时X光片紧缺,而方块影像每卷可比传统的24mm x 36mm多拍几张,当时流行的结核病也需要用这种小型X光相机协助诊断。但他也从未间断过自己的相机设计工作,以期在战争结束后占领市场。
他的团队在Contax相机的基础上设计出诸多变形,其中包括一种单镜头反光相机,使用的是长焦镜头。在Tenax和Super Nettel的基础上,他也设计了几种小型相机。所有这些新型相机的模型都深藏在Ica工厂的地下掩体中,这间工厂也是蔡司35mm相机的主要生产线。由于Nerwin是奥地利人,同时担任光学设计的重要工作,因此在战时他没有像自己的助手Hans Padelt那样被征兵入伍,而是得以留在蔡司伊康公司。
1944年至45年冬季来临,德国败局已定。Nerwin也不再往来于佩内明德和柏林等地,他在那里的设计工作结束了。当他和幼子爬上自家屋顶远眺时,发现盟军飞机开始频繁地侦查德累斯顿。Nerwin感到这不是个好兆头,于是决定带全家人离开德国,回他母亲在奥地利的老家去避避风头。Nerwin夫妇带着两个年幼的儿子和老母乘火车花了一个多星期才抵达目的地——因为盟军握有制空权,火车只能在夜间行驶。
Nerwin夫人只带了很少的换洗衣服,但却扛着一个装满了砂糖的大箱子——在这种时候,砂糖比钞票有用得多,能够为家人换到足够的生活必需品。Nerwin本人则带了满满一箱相机,也是用来交换钱款和生活用品的。将家人安顿在林茨后,Nerwin自己回到了德累斯顿的公司。
1945年2月13日、14日,盟军轰炸机群火攻德累斯顿,整座城市玉石俱焚。位于Striesen区的蔡司伊康公司Ica工厂80%的建筑被炸毁,地板砸进地下掩体,所有的技术图纸、相机原型和模型都毁于一旦。就此,蔡司伊康的35mm相机生产线不复存在。而附近的Ernemann中心只有10%建筑受损,因此公司的暗房和电影器材基本保住了。
Nerwin赶紧又离开德累斯顿回到了奥地利的老家。出于对俄国人的恐惧,德国居民开始大批徒步逃往西部。Nerwin也再次带着全家乘坐夜行列车抵达斯图加特,一路上混乱不堪险象环生,不过他们的砂糖和相机保证了全家没有挨饿。
在斯图加特郊外的小农庄里待了一阵子后,Nerwin去旧Contessa工厂报道,这时候蔡司伊康才知道自己的设计主管究竟在哪里。起初接管工厂的法军并未允许工厂恢复生产,直到美军接管了斯图加特,蔡司伊康的生产线才重新开动。Nerwin向美军申请了简陋的厂房用于战后初期的复工,尽管当时德国物资匮乏,但美军和美国民企的商务代表却是蔡司伊康工厂的常客。
Nerwin造了一间小屋,每天坐火车上下班。他成功地恢复了Contessa工厂的生产,并为位于柏林的Goerz工厂提供建设物资。由于蔡司伊康的生产设施和原材料已被俄国人搬空,他便说服美军提供了足够的物资来重建生产线。而德累斯顿的Ica工厂被盟军空袭炸平后,剩下的一点东西也被俄国人抢光,难以复工。因此战后蔡司伊康的第一批相机是从斯图加特出厂的,卖主自然是战争暴发户——美军驻地小卖部机构,且全部用现金结算。Nerwin还坚持对Contax相机进行改进,设计了新的钢片快门机构。
美军和一些美国民企都希望聘请Hubert Nerwin去大洋彼岸工作,但他在1937年已和蔡司伊康签了一个10年工作合同。即便如此,这些人仍追着他不放,甚至跟到他在斯图加特郊外的小屋去。我们不知道他最后究竟是单方面毁约了,还是等到1947年合同失效才离开蔡司公司的。当时蔡司已经分裂为东西两家,而伴随着遍及全国的去纳粹化活动,蔡司伊康的众多高层人员也都被解职或逃离德国,很多人去了英国和爱尔兰。
Nerwin最终接受了美国格拉菲的邀请,去纽约的罗切斯特任职。这是回纹针行动的一环,旨在吸收德国科学家和技师中的强者为美国服务。Nerwin和火箭专家von Braun乘同一艘船去了纽约,留在德国的家人则由美军提供生活食宿。几个月后,他的家人也乘自由轮去了美国。这家子的运气真是不错——当时港口有两艘轮船出港,他们坐的是第二艘,第一艘在大西洋上被飓风撕成了碎片。Nerwin一家的轮船救起了一些幸存者,于是全船挤满了复员的美国兵、文职人员和乘客。由于轮船处于军管下,女性也不得不和孩子分开居住,不过总算是顺利抵达了纽约。格拉菲公司的总裁陪同Nerwin一起到码头接船,实在是给足了面子。在大都会酒店住了一晚后,Nerwin全家便乘火车赶赴罗切斯特的新家。
战后在斯图加特的两年里,Nerwin设计了三台优雅的小型相机,在他远赴美国之后,这些相机才陆续面世。它们是Ikonta 35——后来被改名为Contina I,还有Contina II——它在Ikonta 35基础上安装了非联动测距系统,还有精美的Contessa 35,它安装了联动测距装置和内置测光表。
大姐Ikonta 35于1949年面世,机身只有手掌大小,融合了蔡司的中幅名机Ikonta系列的折叠系统和小型相机Contax的简约紧凑,过片、倒片旋钮与计数器全部安置在机身底部,没有测距与测光系统,是一款需要估焦估光拍摄的小型旁轴相机。由于设计与做工精湛、价格相对低廉,在当时的驻西德美军中颇受欢迎,也为蔡司赚取了足够的外汇来恢复战时损失惨重的生产能力。Ikonta 35安装Novar 45/3.5镜头或略贵的Opton Tessar 45/2.8镜头,由于战后初期生产能力低下,一些早期的样机安装的是施奈德公司提供的Xenar镜头。
紧接着推出的Contina相机在Ikonta 35基础上安装了非联动测距系统,后来她被改称为Contina II型,而Ikonta 35则改称Contina I型。
1950年,安装了联动测距系统和内置测光表的Contessa 35投放市场。这个机型全部安装Opton 红T镀膜Tessar 45/2.8镜头,Synchro Compur镜间快门速度范围为B门、1秒至1/500秒,光圈最大2.8、最小22。机身沿袭了Ikonta 35的十二角外形,黑漆压花镶电镀铬银,其工艺精良保证了60年后的今天仍旧锃亮如新。机顶舰楼部位从左到右为胶卷分类刻盘、热靴和测光表光值刻度盘,简约大方。机身底部则为过片旋钮、带回转钮的计数器和倒片旋钮,使用时胶卷盒放在机身右侧,通过过片轴和机背的八爪轮拉动胶卷向左过片,这和现在大多数35mm相机都是相反的;如果片基较薄,也容易被八爪轮拉断齿孔。机身背部压有Zeiss Ikon商标和产自德国斯图加特的美术字,还藏有一个可以用指甲勾住拉出的钢制撑架,在镜头前盖打开时就用它来保持机身平放,撑架需要斜转一定角度才可收起,可算是一个幽默的小亮点。
前盖上有鎏金的CONTESSA字样,手指轻拨上面的按钮即可开盖拉出皮腔和镜头,不过由于皮腔周围包裹了一层金属护板,和Retina IIIC一样即便打开了也是看不见皮腔的。机器配备的Opton 红T镀膜Tessar镜头外观小巧,快门上弦把手和释放把手全部整合在镜头上,过片后二指即可完成上弦和释放的动作。调焦则是通过旋转前组镜片来实现的,手里这台机子黄斑非常清晰。Contessa这个名字自然和蔡司伊康的主体之一——光学器材工厂Contessa Nettel有关,不过可能是由于蔡司在宣传时常用年轻女性做相机西施,强调其小巧紧凑的原因,她也常被按字面意思译作“伯爵夫人”或“女伯爵”。
这款小相机最好玩的地方是她的皮套,虽然机身两侧铸有金属的耳型吊环,可以安装挂带,但机身上的电镀若被刮花,那就太可惜了。蔡司在皮套上想了个讨巧的办法:皮套两侧各有一个带弹簧回力装置的金属搭扣,机身装进皮套后,推动弹簧让搭扣挂在机身的“耳朵”上,便可借力将机身固定好,这伯爵夫人的耳环,还真是实用又巧妙!而皮套底部也给两个旋钮和计数器留了口,过片旋钮下的空洞可与皮套旋钮的榫子咬合,这样就可以用皮套上的旋钮联动过片了。
这三姐妹设计对称优美,操作旋钮全都设置在机身底部,镜头折叠后可以放进衣袋。这些廉价的小型相机当然不是蔡司伊康的顶级设备,却在驻欧美军中一炮打响,赚取的大量外汇成为公司复苏的新鲜血液。
而Nerwin在离开德国前也完成了Contax相机的改进设计,由于资金困难,新相机到1951年才取得专利,也就是Contax IIa和IIIa相机。
格拉菲给Nerwin开出了高得惊人的薪水,而他对新雇主的贡献也是有目共睹的,同时他还从蔡司伊康把好友Hans Padelt也挖到了格拉菲。Nerwin在美国的第一份设计是一台放大版的Contax II相机,应美国战争部的要求,这台相机使用70mm胶卷、安静且适合战地摄影。它被称作陆军KE-4型特写相机,但很快就有了一个诨名叫“格列佛康泰时”。但这台相机设计过于精密复杂,美国相机工厂制造出的成品并没有达到设计水准。产量约为1500台,可换用三种Ektar镜头:4英寸/f2.8标准镜头、2.5英寸/f4.5广角镜头和8英寸/f4长焦镜头。
1955年,Nerwin跳槽去了柯达公司,在格拉菲的位子由Hans Padelt接任。他在柯达领导着一个200人的班子,不过他再也没有推出过像蔡司伊康时代那样野心勃勃的设计,而是侧重于管理业务,直到1971年退休。天赋异禀的Hubert Nerwin在生活中是个谦谦君子,他曾出席很多摄影历史团体的活动并发表演讲,1980年在蔡司历史协会的第二次大会上他连续几个小时回答了爱好者们的所有问题。退休后,Nerwin在纽约西部芬格湖畔的小屋里安度晚年。
1983年,蔡司伊康黄金时代的顶梁柱Hubert Nerwin去世。
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